Le Sagittaire A (Sgr A), le trou noir supermassif au centre de la Voie lactée, n'est pas tout à fait actif. Il n'est pas classé comme un noyau galactique actif – l'un de ces noyaux qui brillent extrêmement fort lorsqu'ils absorbent de grandes quantités de matière de l'espace environnant.
Cependant, la luminosité du centre de notre galaxie fluctue légèrement chaque jour sur tout le spectre électromagnétique. Les astronomes ont confirmé que les éruptions de rayons X Sgr A les plus énergiques ont augmenté ces dernières années.
Cette étude a été acceptée pour publication dans la revue Astronomy & Astrophysics et est maintenant disponible sur arXiv alors que le processus d'examen par les pairs est en cours. Les résultats soutiennent les conclusions d'études antérieures qui ont révélé que notre centre galactique est en effet en train de devenir agité.
En particulier, un groupe de chercheurs français et belges dirigé par l'astrophysicien Enmanuel Mossu de l'Université de Liège en Belgique a poursuivi ses travaux sur une étude de 2017, qui a révélé que la fréquence des éruptions lumineuses avait triplé depuis le 31 août 2014.
Un travail antérieur – également co-écrit avec Mossu – a examiné les données radiographiques sur Sgr A des observatoires XMM-Newton, Chandra et Swift, recueillies entre 1999 et 2015. Ils ont trouvé 107 fusées éclairantes. Non seulement les éruptions de rayons X les plus brillantes ont augmenté après août 2014, mais les plus faibles ont diminué depuis août 2013.
Pour voir si ces tendances se sont poursuivies, Mossu et ses collègues ont collecté et analysé les données des trois télescopes entre 2016 et 2018. Ils ont trouvé 14 fusées éclairantes supplémentaires qui peuvent être ajoutées aux données précédentes pour un total de 121.
Ils ont ensuite analysé toutes les rafales d'activité en utilisant des méthodes antérieures et des méthodes révisées pour déterminer la fréquence des rafales et leur distribution. Ils ont constaté que l'une des constatations antérieures était erronée – il n'y avait pas de réduction du taux de fusées éclairantes faibles; ils sont restés assez stables pendant la période de données.
“Cependant, cela n'a pas changé notre résultat global: un changement d'intensité des éruptions a été trouvé pour les éruptions les plus brillantes et les plus énergétiques le même jour que dans la section précédente”, écrivent les chercheurs dans leur article.
Bien que ces deux études ne portent que sur les rayons X, ce ne sont pas les seuls indices que quelque chose ne va pas avec Sgr A. L'année dernière, le trou noir était 75 fois plus lumineux que la luminosité proche infrarouge normale – la plus brillante que nous ayons jamais vue. à ces longueurs d'onde.
L'équipe a analysé les observations dans le proche infrarouge et l'année dernière, ils ont trouvé trois nuits où l'activité dans le proche infrarouge de Sgr A a été augmentée. Dans leur article, ils ont déclaré que c'était «sans précédent par rapport aux données historiques».
Mossu et son équipe ont également testé si l'activité du trou noir de 2019 était cohérente avec leurs récentes découvertes. Ils ont analysé les données de l'observatoire Swift pour 2019 et ont trouvé quatre éruptions lumineuses, le plus grand nombre jamais observé en une seule séance d'observation, confirmant que le trou noir ne se calmait pas.
Les observations à d'autres longueurs d'onde peuvent également fournir plus d'informations. Des observations continues dans le proche infrarouge et les ondes radio peuvent nous aider à comprendre ce qui fait que Sgr A «se tortille».
“Depuis 2014, l'activité de Sgr A a augmenté de plusieurs longueurs d'onde”, écrivent les chercheurs.
“Des données multi-longueurs d'onde supplémentaires sont nécessaires pour déduire la persistance de cette augmentation et pour mieux comprendre la source de cette activité supermassive sans précédent des trous noirs.”
L'étude est disponible sur le site Web arXiv.
Sources: Photo: Sgr A. (NASA / CXC / MIT / F.Baganoff, R. Shcherbakov et al.)
