Trois anciennes momies, découvertes dans une tombe taillée dans la roche en Égypte il y a plus de 400 ans, révèlent enfin leurs secrets, maintenant que les scientifiques ont effectué des tomodensitogrammes de leurs restes.
Les restes sont les seules «momies de portrait moulées» connues qui aient survécu à Saqqara, une ancienne nécropole égyptienne.
Contrairement à d'autres momies qui ont été enterrées dans des sarcophages, ces personnes ont été placées sur des planches de bois, enveloppées de tissu et d'un “ magnifique linceul de momie '', décorées de plâtre, d'or et de peinture, explique la chercheuse Stephanie Sesch, anthropologue et égyptologue pour le projet allemand de la momie au musée Reuss. Engelhorn à Mannheim, Allemagne.
Les scanners CT (tomodensitométrie) montrent que l'une des trois momies enduites de plâtre a été enterrée avec des organes (même des cerveaux) et que deux femmes ont été enterrées avec de beaux colliers, ont découvert les chercheurs.
Un scanner montre les perles d'un collier sur le cou et le corps d'une femme. (Zesh et al., PLOS One, 2020).
La tomodensitométrie a montré que les personnes momifiées – un homme, une femme et une adolescente vivaient à la fin de la période romaine (30 avant JC – 395 après JC).
Les momies ont été enterrées avec des artefacts jugés utiles dans l'au-delà, y compris des pièces de monnaie, éventuellement destinées à payer pour Charon, une divinité romaine et grecque qui transportait des âmes à travers la rivière Styx.
Le scanner a également révélé plusieurs problèmes de santé, dont l'arthrite chez la femme.
“Une enquête sur les momies a montré que les gens sont morts à un âge assez jeune … mais la cause du décès n'a pas été établie”, a déclaré Xesh à Live Science.
La tomodensitométrie a montré que l'homme était décédé entre 25 et 30 ans. Sa taille était d'environ 163 centimètres, il avait deux molaires sans éruption et plusieurs fissures dans les os.
Bien que le cerveau de l'homme n'ait pas survécu, rien n'indique qu'il ait été retiré. De plus, de nombreuses substances d'embaumement n'ont pas été utilisées. Au lieu de cela, il a été emballé et peint.
Selon Xesh, les deux objets métalliques trouvés lors de l'enquête sont très probablement des sceaux de l'atelier de momification qui a traité ses restes.
Portrait d'un adolescent momie. (Zesh et al., PLOS One, 2020).
Le cerveau de la femme n'a pas non plus été préservé, mais le cerveau de l'adolescent a été préservé – il avait rétréci, mais le cerveau et le tronc cérébral pouvaient encore être identifiés – et d'autres organes internes de l'adolescent étaient également présents.
“Nous sommes presque sûrs que ces momies n'ont pas eu le cerveau ou les organes internes prélevés”, a déclaré Xesh.
Rétrécissement du cerveau de l'adolescent. (Zesh et al., PLOS One, 2020)
“Il est très probable que les momies n'ont survécu qu'à cause d'une sorte de déshydratation avec le [mélange déshydratant] natron.”
La femme, décédée entre 30 et 40 ans, mesurait environ 151 cm et souffrait d'arthrite avancée du genou gauche. L'adolescent, selon la tomodensitométrie, est décédé entre 17 et 19 ans et mesurait environ 156 cm.
Elle avait une tumeur bénigne dans sa colonne vertébrale connue sous le nom d'hémangiome vertébral, qui est plus fréquente chez les personnes de plus de 40 ans, ont déclaré les chercheurs.
Les deux femmes sont enterrées avec de nombreux colliers.
«En raison de ces précieux linceuls, nous sommes convaincus que les gens devraient appartenir à une classe socio-économique élevée», a déclaré Xesh.
Cette recherche a servi de base à une exposition interactive de momies masculines et féminines à Dresde. La momie d'un adolescent est exposée au Musée des antiquités égyptiennes, Le Caire, Égypte.
La recherche est publiée dans la revue PLOS One.
Article publié par Live Science.
Sources: Photo: (Zesch et al., PLOS One, 2020)
