Les astronomes ont découvert des mouvements inhabituels de nuages de gaz près du centre de notre galaxie, selon une nouvelle étude, et ils pourraient indiquer le chemin vers les types de trous noirs les plus insaisissables. Pendant longtemps, nous ne savions même pas si ces types de trous noirs existaient.
Les chercheurs qui suivent les gaz au milieu de la Voie lactée ont conclu que les nuages gravitent autour d'un objet 10 000 fois plus lourd que le Soleil – et pourtant, lorsqu'ils regardent où l'objet devrait être, il n'y a rien là-bas.
L'explication la plus évidente est un trou noir silencieux qui est inactif et qui n'émet donc pas de rayonnement détectable.
Nous savons qu'il existe des trous noirs supermassifs comme ceux qui alimentent les galaxies. Ils commencent à environ 100 000 masses solaires, mais ils peuvent devenir presque inconcevablement massifs.
La classe comprise entre 1 000 et 100 000 masses solaires est appelée trous noirs de masse moyenne. Et ils soulèvent des questions telles que «existent-ils? et “s'ils n'existent pas, pourquoi?” et “s'ils existent, pourquoi ne pouvons-nous pas les trouver?”
Parce que les trous noirs n'émettent pas de rayonnement détectable, les scientifiques doivent être créatifs dans leur quête. Au lieu de rechercher des trous noirs, ils recherchent les effets que les trous noirs pourraient avoir sur d'autres objets dans l'espace proche.
L'astrophysicien Shunya Takekawa de l'Observatoire astronomique national du Japon et ses collègues étudient le mouvement des nuages de gaz à grande vitesse au centre de la Voie lactée pour aider à répondre à ces questions.
Leur article a été accepté par l'Astrophysical Journal et est disponible sur le serveur de pré-impression arXiv.
“L'un des trois amas a une structure en forme d'anneau avec un gradient de vitesse très prononcé”, écrivent les chercheurs dans leur article.
«Cette structure cinématique suppose une orbite autour d'un objet ponctuel d'une masse d'environ 104 masses solaires. L'absence d'homologues stellaires indique que l'objet ponctuel peut être un trou noir stationnaire.
Il y a eu également une forte explosion de rayonnement en 2003 et s'est progressivement estompée au cours de la décennie. La distribution des photons suggère qu'il s'agissait d'un trou noir de masse intermédiaire.
L'étude a été acceptée par l'Astrophysical Journal et est disponible sur arXiv.
