Les ondes gravitationnelles sont causées par des événements catastrophiques dans l'univers. Les étoiles à neutrons qui finissent par fusionner après une longue rotation l'une avec l'autre peuvent les créer, tout comme deux trous noirs qui se heurtent. Mais parfois, il y a des rafales d'ondes gravitationnelles qui n'ont pas de cause claire.
Une telle explosion a été détectée par LIGO / VIRGO le 14 janvier et provenait de la même région du ciel que l'étoile Bételgeuse. Oui, Betelgeuse, alias Alpha Orionis. Une étoile qui a montré un certain assombrissement ces derniers temps et qui devrait devenir supernova à l'avenir.
Bételgeuse est une étoile supergéante rouge de la constellation d'Orion. Il a quitté la séquence principale il y a environ un million d'années et est une supergéante rouge depuis environ 40 000 ans. Finalement, Betelgeuse brûlera suffisamment d'hydrogène pour briser son noyau et exploser comme une supernova.
Bételgeuse s'est récemment estompée. Cela a suscité des spéculations selon lesquelles elle se préparait peut-être à devenir une supernova. Il n'y a pas de date exacte, mais on suppose que Bételgeuse ne passera pas en supernova pendant encore 100 000 ans. Mais lorsque l'étoile s'assombrit, il se passe clairement quelque chose.
Cette nouvelle explosion d'ondes gravitationnelles est-elle liée au récent assombrissement de Bételgeuse?
Les astronomes comprennent que Bételgeuse est une étoile variable et que sa luminosité peut fluctuer. Les stars comme Bételgeuse ne sont pas que des objets statiques. C'est une étoile variable semi-permanente qui présente des variations périodiques et non périodiques de sa luminosité.
Le type d'ondes gravitationnelles découvertes par LIGO s'appelle les ondes de souffle. Il est possible qu'une supernova ait pu les produire, mais Bételgeuse n'est pas devenue supernova.
Certains pensent que la détection des ondes gravitationnelles de la direction de Bételgeuse n'est pas liée à l'étoile elle-même. En fait, la détection des ondes de choc n'était peut-être même pas réelle.
Christopher Berry est un astrophysicien étudiant les ondes gravitationnelles au Centre de recherche interdisciplinaire et de recherche en astrophysique de la Northwestern University. Sur Twitter, il a parlé des rafales d'ondes gravitationnelles.
https://twitter.com/cplberry/status/1216917328841117696?ref_src=twsrc%5Etfw
Andy Howell de l'Observatoire Las Cumbres étudie la supernova et l'énergie noire. Lui aussi avait quelque chose à dire sur Twitter et semblait impressionné par tout cela. Il est même sorti pour vérifier Bételgeuse après avoir découvert une explosion d'ondes gravitationnelles.
Pour mémoire, je sais que le choc peut mettre des heures à atteindre la surface. Je ne l'ai pas signalé au départ parce que je ne voulais pas que les gens restent debout toute la nuit pour regarder Betelgeuse. Je plaisantais surtout (mais je suis sorti parce que je ne pouvais pas résister).
– Andy Howell (@d_a_howell) 14 janvier 2020
Ce n'est pas Bételgeuse qui explose parce que:
– Il est en dehors de la région de localisation GW.
– La rafale n'est peut-être même pas réelle.
– La rafale était probablement trop courte.
– Aucun neutrinos n'a été détecté
– La gradation de Betelgeuse est bien expliquée.
Moi qui marche dehors pour vérifier = acheter un billet de loterie– Andy Howell (@d_a_howell) 14 janvier 2020
En tout cas, il n'y a pas encore de supernova. L'explosion des ondes gravitationnelles pourrait bien être une erreur et la panne d'électricité de Bételgeuse ne présente aucune menace.
Un jour, Bételgeuse explosera et notre ciel nocturne changera à jamais. Mais pour nous ici sur Terre, cette supernova n'est pas un problème.
Une étoile qui explose est un événement formidable. Et cela produit un cataclysme de radiations mortelles. Les rayons X, les rayons ultraviolets et même le matériau stellaire sont éjectés avec une force incroyable.
Mais de toute façon, nous sommes à environ 700 années-lumière de Bételgeuse, et c'est trop loin pour s'inquiéter.
La plus grande conséquence est que la constellation d'Orion changera à jamais. Et un nouvel objet apparaîtra dans le ciel pour étudier: un reste de supernova.
Sources: Photo: Rogelio Bernal Andreo / Wikimedia Commons / CC BY-SA 3.0)
