Une équipe internationale de scientifiques dirigée par Chin-Fei Li de l'Institut d'astronomie et d'astrophysique (ASIAA) de l'Académie des sciences a découvert un très petit disque d'accrétion formé autour de l'une des plus jeunes protoétoiles. La découverte a été faite avec le réseau millimétrique / submillimétrique massif d'Atacama (ALMA). Cette découverte crée une limitation de la théorie existante de la formation du disque, car elle confirme la théorie selon laquelle le disque peut se former beaucoup plus tôt qu'on ne le pensait auparavant. De plus, un écoulement rotatif compact a été trouvé. Cela a permis aux astronomes de suivre le vent du disque, qui transporte le moment cinétique du disque et facilite ainsi la formation du disque.
“ALMA est si puissant qu'il peut observer un disque d'accrétion avec un rayon allant jusqu'à 15 unités astronomiques (UA)”, a déclaré Chin-Fei Lee à l'ASIAA. Comme ce disque est plusieurs fois plus jeune que le similaire observé précédemment, le résultat de nos observations impose une forte limitation à la théorie actuelle de la formation du disque, puisque maintenant nous savons que le moment de la formation du disque peut être plusieurs fois plus tôt. De plus, parallèlement à l'observation précédente d'anciens disques, notre résultat d'observation favorise un modèle où le rayon du disque croît linéairement avec la masse protostellaire et prend ainsi en charge un scénario de “ début précoce, croissance lente '' qui entre en conflit avec le “ démarrage lent, rapide croissance «précédemment prise comme modèle pour la formation d'un disque d'accrétion autour d'une protoétoile».
HH 211 est l'un des plus jeunes systèmes protostellaires de la constellation de Persée, à environ 770 années-lumière de la Terre. Les protoétoiles centrales ont environ 10 000 ans et moins de 0,05 masse solaire. Il contrôle un puissant jet bipolaire et doit donc absorber efficacement la matière.
Une recherche précédente avec une résolution d'environ 50 AA n'a trouvé qu'un petit disque de poussière près de la protoétoile. Maintenant, avec ALMA avec une résolution de 7 AU, qui est environ 7 fois plus petite, il était possible d'identifier un disque poussiéreux à une longueur d'onde submillimétrique. C'est actuellement le plus petit disque d'accrétion alimentant la protoétoile centrale et ayant un rayon d'environ 15 UA. Dans le même temps, le disque est suffisamment large, ce qui indique que les particules électroluminescentes submillimétriques ne se sont pas encore déposées sur le plan médian. Contrairement au disque HH 212 précédemment observé, qui ressemble à un grand «hamburger», ce jeune disque ressemble plus à un petit «pain». Ainsi, il semble que le disque externe passera d'un petit «pain» à un grand «hamburger» à un stade ultérieur. De plus, un écoulement rotatif compact a été trouvé, et il peut tracer la direction du vent du disque, transportant le moment cinétique du disque et facilitant ainsi la formation du disque.
Les observations offrent aux scientifiques une occasion passionnante de détecter et de caractériser directement les petits disques autour des plus jeunes protostars, permettant une redéfinition complète de la formation des disques et, par conséquent, de la formation des étoiles elle-même.
