L'analyse des observations de la comète interstellaire 2I / Borisov, réalisées à l'aide du réseau de radiotélescopes ALMA les 15 et 16 décembre 2019, a montré une composition chimique inhabituelle de la comète, différente de la composition des comètes du système solaire. La nouvelle étude a été publiée le 20 avril 2020 dans la revue Nature Astronomy.
L'étude a été menée par une équipe de scientifiques dirigée par Martin Cordiner et Stephanie Milam du Goddard Space Flight Center de la NASA à Greenbelt. Il a montré que le gaz sortant de la comète contenait une quantité anormalement élevée de monoxyde de carbone (CO).
La concentration de CO était plus élevée que n'importe quelle comète jamais découverte dans 2 UA. du Soleil (à moins de 300 millions de kilomètres). La concentration de CO dans la comète Borisov a été estimée 9 à 26 fois plus élevée que celle de la comète moyenne du système solaire.
“C'est la première fois que nous étudions la composition d'une comète en dehors du système solaire”, a déclaré l'astrochimiste Martin Kordiner. “C'est radicalement différent de la plupart des autres comètes que nous avons vues auparavant.”
ALMA a détecté deux molécules dans le gaz de la comète: le cyanure d'hydrogène (HCN) et le monoxyde de carbone (CO). Les scientifiques s'attendaient à voir du HCN présent dans la comète 2I / Borisov en quantités similaires à celles trouvées dans les comètes du système solaire. Cependant, leur surprise n'a connu aucune limite lorsqu'ils ont découvert une teneur en CO aussi élevée.
“Très probablement, la comète a été formée à partir d'un matériau solide enrichi en CO qui n'est présent qu'aux températures les plus basses trouvées dans l'espace: en dessous de -420 degrés Fahrenheit (-250 degrés Celsius)”, a déclaré la planétologue Stephanie Milam.
Le monoxyde de carbone est l'une des molécules les plus abondantes dans l'espace et se trouve dans la plupart des comètes. Néanmoins, il existe une énorme différence dans la concentration de CO dans les comètes, et jusqu'à présent, personne ne peut répondre à la question – pourquoi. Les scientifiques pensent que cela peut être en partie dû au lieu de formation de la comète et à la fréquence de son approche de l'orbite d'une étoile particulière.
