La question de savoir si les terriens sont seuls dans l'univers a longtemps perplexe de nombreux scientifiques, des biologistes et physiciens aux philosophes, et est également devenue un matériau pour les cinéastes. Depuis de nombreuses années, cette question hante l'astronome de l'Université d'État de San Francisco Stephen Kane, qui a consacré sa vie à la recherche d'exoplanètes.
En tant que l'un des plus grands explorateurs du monde, Kane s'est concentré sur la recherche de «zones habitables», des régions où l'eau liquide peut exister à la surface de la planète et où la pression atmosphérique est suffisante. Kane et son équipe, y compris Miranda Waters, ont étudié la zone habitable du système planétaire à 14 années-lumière de la Terre. Les résultats se sont révélés très intrigants et ont été publiés dans le prochain numéro de l'Astrophysical Journal intitulé «Caractéristiques du système planétaire Wolf 1061».
“Le système Wolf 1061 est très important car il est relativement proche et nous avons la possibilité de faire des recherches de suivi pour voir si la vie existe réellement là-bas”, a déclaré Kane.
Cependant, la proximité de Wolf 1061 avec la Terre n'était pas la seule chose qui en faisait une étude attrayante pour Kane et son équipe. L'une des trois planètes connues du système est une planète rocheuse appelée Wolf 1061c, qui se trouve à 100% dans la zone habitable. Avec l'aide du personnel de l'Université du Tennessee et de Genève en Suisse, ils ont pu mesurer l'étoile autour de laquelle la planète tourne. Les résultats ont stupéfié les scientifiques.
Il s'est avéré que Wolf 1061c est situé près du bord intérieur de la zone habitable, c'est-à-dire plus près de l'étoile. Selon Kane, cela pourrait signifier que la planète a une atmosphère similaire à celle de Vénus.
Sources: Phys
