Deux espèces de bactéries particulièrement persistantes ont colonisé un distributeur d'eau potable à bord de la Station spatiale internationale (ISS), mais de nouvelles recherches montrent qu'elles ne sont pas plus dangereuses que des souches étroitement apparentées sur Terre.
Aubrey O'Rourke de l'Institut J.Craig Venter et ses collègues rapportent ces résultats dans un nouvel article publié le 19 février 2020 dans la revue en libre accès PLOS ONE.
Peu de temps après que la National Aeronautics and Space Administration (NASA) a installé un distributeur d'eau à bord de l'ISS en 2009, des prélèvements périodiques ont montré que deux bactéries, Burkholderia cepacia et plus tard des contaminants Burkholderia, contaminaient l'eau potable.
Ces microbes appartiennent à un groupe d'espèces apparentées de Burkholderia qui causent des infections pulmonaires opportunistes chez les personnes souffrant de conditions médicales sous-jacentes et sont très difficiles à tuer en utilisant des techniques de stérilisation conventionnelles. Les bactéries sont retenues dans le distributeur d'eau malgré un rinçage périodique avec une solution d'iode hautement concentrée pour le nettoyage.
Pour en savoir plus sur ces bactéries, les chercheurs ont séquencé les génomes de 24 souches collectées de 2010 à 2014. Toutes les souches de B. cepacia et B. contaminans étaient très similaires et descendaient probablement des populations originales des deux bactéries qui étaient présentes dans le distributeur d'eau lorsqu'il a quitté la Terre.
Les chercheurs ont conclu que les deux types de bactéries qui vivent dans le distributeur ne sont pas plus dangereux que des souches similaires que l'on peut trouver sur Terre. En cas d'infection, la bactérie peut encore être traitée avec des antibiotiques conventionnels.
Sources: Photo: CC0, NASA
