Dans le cadre de l'expédition internationale Ningaloo Canyons, une équipe de chercheurs du Museum of Western Australia, du Schmidt Ocean Institute et du Scripps Oceanography Institute a rencontré de manière inattendue une créature rare connue sous le nom de siphonophore. Cependant, la taille de cette créature s'est avérée être, pour le moins, effrayante.
Les scientifiques ont exploré un océan sous-exploré mais biologiquement riche au large des côtes de l'Australie occidentale à l'aide de ROV et de sonar. Sur le chemin du retour de leur expédition, le chercheur a réussi à voir une certaine créature:
«Nous avons tous été étonnés quand nous avons vu cela», ont déclaré les biologistes Nerida Wilson et Lisa Kirkendale du Museum of Western Australia. “Les gens étaient très excités, ils sont venus à la salle de contrôle de partout dans le navire.”
“ Nous avons déjà vu des siphonophores, mais celui-ci était à la fois grand et inhabituel. Malgré le fait que les submersibles ROV aient estimé sa longueur, il est resté officiellement non mesuré. On dirait que cette créature est plus longue que tout autre animal de la planète.
L'anneau extérieur de la créature a été estimé à environ 47 mètres de long. Tout cela se composait, à son tour, de minuscules individus appelés zooïdes. Ils se clonent des milliers de fois sous l'une des deux formes – certains sont formés avec des tentacules piquants et même des appâts rouges pour attirer la nourriture, d'autres se spécialisent dans la reproduction ou la locomotion. Tous fonctionnent comme des organes dans l'énorme corps du siphonophore.
“Tout cela ressemble à un animal de très haut niveau, dont les activités sont façonnées par des milliers d'autres individus”, a déclaré le biologiste marin Stephan Siebert de l'Université Brown.
