L’expression «nous ne sommes que des particules d’étoiles» peut sembler quelque peu clichée, mais c’est essentiellement un fait indiscutable, car la plupart des éléments vitaux de base ont été créés précisément par les étoiles.
“C’est la première fois que nous sommes en mesure d’étudier la distribution des éléments dans notre galaxie”, a déclaré Stan Hasselkust de l’Université d’État du Nouveau-Mexique. «Il a été révélé que les éléments comprennent des atomes, qui représentent 97% du poids corporel d’une personne.
Les nouveaux résultats ont été obtenus grâce à l’analyse des données et à la création d’un catalogue de plus de 150 mille étoiles, où chaque étoile comprend près de deux douzaines d’éléments chimiques. Il s’est avéré que le nouveau catalogue comprend tous les soi-disant «éléments essentiels» – carbone, hydrogène, azote, oxygène, phosphore et soufre, des éléments connus pour être les éléments constitutifs de toute vie sur Terre. C’est la première fois que des mesures de tous les éléments sont effectuées pour un si grand nombre d’étoiles.
Les astronomes modernes sont capables de déterminer approximativement la quantité de chaque élément contenue dans une étoile donnée. Malgré le fait qu’ils ne sont pas en mesure de visiter les étoiles et de prélever un échantillon de ce dont elles sont faites, l’astronomie utilise aujourd’hui avec succès la technique de la spectroscopie. Cette méthode consiste à diviser la lumière d’étoiles éloignées en «arcs-en-ciel» détaillés (appelés spectres). La mesure de la profondeur des taches sombres et claires dans les spectres permet aux planétaires de déterminer la quantité d’un élément particulier qu’une étoile contient.
