Vous avez peut-être entendu parler de Folding @ home, une application populaire qui peut être exécutée sur un ordinateur pour aider les chercheurs à faire face à certains problèmes médicaux, y compris le nouveau coronavirus.
Le mois dernier, le réseau de bénévoles qui l'ont installé s'est développé si vaste que la plate-forme dépasse les supercalculateurs les plus puissants du monde.
Selon Greg Bowman, directeur et biochimiste de Folding @ home, près de 700 000 nouveaux opérateurs de Folding @ home se sont joints ces dernières semaines. C'est une énorme augmentation par rapport aux 30 000 personnes qui utilisent régulièrement Folding @ home tout le temps.
Et cela fait également une énorme différence en termes de puissance de calcul: le réseau Folding @ home a atteint une puissance de calcul incroyable de 2,4 exaflops plus tôt cette semaine, ce qui le rend plus rapide que les 500 meilleurs supercalculateurs du monde réunis.
La tâche principale de Folding @ home est de modéliser le comportement des protéines dans l'organisme, qui sous-tend de nombreuses fonctions biologiques de base.
Ces fonctions incluent l'infection virale: l'équipe de Folding @ home étudie en particulier comment le soi-disant “ pic '' du virus SRAS-CoV-2 (qui est en fait composé de trois protéines) se fixe aux cellules humaines et infecte le corps humain.
C'est un moyen clé pour le nouveau coronavirus de pénétrer dans les tissus humains, donc le bloquer pourrait être critique pour les futurs traitements et vaccinations. Si nous pouvons comprendre comment fonctionnent les protéines de pointe – ce que font les simulations informatiques de Folding @ home – alors nous pouvons mieux concevoir des médicaments pour les arrêter.
Le pic de la protéine SARS-CoV-2 en action. (Pliage @ home / YouTube)
«Si vous essayiez de simuler un tel processus sur votre ordinateur personnel, vous auriez la chance de voir ne serait-ce qu'une partie du processus au cours des 100 prochaines années», écrit Bowman sur le blog Folding @ home. «Heureusement, nous avons des renforts!
La magie de Folding @ home est qu'il décompose des simulations informatiques complexes du comportement des protéines en tâches plus petites qui peuvent ensuite être réparties sur des milliers d'ordinateurs à travers le monde, chacun prenant un morceau.
Folding @ home mène également de nombreux autres projets liés au coronavirus: il traite des données pour évaluer l'efficacité de médicaments potentiels qui sont actuellement testés en laboratoire et pour analyser comment le coronavirus contrôle le mécanisme cellulaire après infection.
