Ils nous surveillent depuis des décennies. Regarder nos mouvements. Étudiez notre comportement. Suivez votre routine quotidienne. Pour voler notre nourriture.
Les scientifiques qui suivent ces oiseaux ont découvert que les mouettes sont si bien adaptées aux environnements urbains humains qu'elles savent exactement où se nourrir et, plus important encore, quand.
Dans l'une des villes les plus infestées de goélands du Royaume-Uni, ces oiseaux astucieux ont compris quand l'école locale était en pause et ont changé leurs heures de repas en conséquence.
Peu de temps avant la pause du milieu de la matinée et l'après-midi, alors que les élèves commencent à déballer leurs friandises dans la cour de l'école, on peut voir une variété de mouettes assises sur les toits des maisons environnantes et attendant l'arrivée des enfants.
Les scientifiques ont compté le plus grand nombre d'oiseaux à 11 h 15 et 12 h 45, lorsque la cour d'école était la plus peuplée d'enfants. Les pauses à l'école étaient de 11 h 00 à 11 h 20 et de 12 h 20 à 13 h 00.
«Lors de notre premier jour à l'école, les élèves étaient ravis de nous parler des mouettes qui fréquentaient leur école à l'heure du déjeuner», explique Anouk Spellled, qui étudie le comportement des goélands nicheurs urbains à l'Université de Bristol.
“En effet, nos données ont montré que les mouettes étaient présentes en grand nombre, non seulement à l'heure du déjeuner pour récupérer les restes, mais juste avant l'école et pendant la première pause lorsque les élèves mangeaient.”
Malgré son apparente omniprésence dans les villes du monde entier, on en sait très peu sur le comportement des goélands urbains. Dans un parc ou une cour d'école, l'un de ces oiseaux vous regarde probablement, et si vous vous asseyez pour dîner, il y en a plus que quelques-uns.
La plupart d'entre nous connaissent ces oiseaux comme des charognards ennuyeux et courageux, creusant des ordures et arrachant de la nourriture de nos mains. Mais alors que nous savons comment ils nous affectent, on en sait relativement peu sur la façon dont nous les affectons.
Des recherches antérieures ont montré que les mouettes utilisent de multiples sources de déchets humains, y compris les déchets alimentaires et les déchets de pêche, mais on ne sait pas encore comment le moment ou l'emplacement de ces déchets affecte le comportement des oiseaux.
La capacité de prédire quand la nourriture humaine sera disponible peut être l'une des raisons pour lesquelles ces oiseaux ont prospéré dans les villes du monde entier, malgré la diminution des effectifs dans la nature.
Les mouettes peuvent prédire quand les sources de nourriture humaine seront disponibles, ce qui leur permet de conserver l'énergie dont elles ont besoin pour rechercher activement de la nourriture, ainsi que de s'adapter aux villes humaines tentaculaires et au manque d'habitats sauvages.
La recherche est publiée dans Ibis.
