La NASA a récemment capturé des images bizarres de ce que les scientifiques disent «ressemblaient à des empreintes de pas humaines» sur la surface lunaire. Cependant, ces traces ont été trouvées 16 kilomètres plus loin de l'endroit où les astronautes ont déjà mené des recherches.
Le projet Apollo était le troisième programme de vol spatial humain de la NASA qui a fait atterrir les premiers humains sur la surface lunaire: Neil Armstrong et Buzz Aldrin. Ainsi, les deux astronautes légendaires ont rempli l'objectif du président John F. Kennedy de faire atterrir un homme sur la lune à la fin des années soixante et ont mis fin à la course spatiale avec l'Union soviétique.
Cinq missions Apollo ultérieures ont également amené des astronautes à la surface lunaire, et cela s'est poursuivi jusqu'à la dernière mission, Apollo 17. En conséquence, 12 personnes au total ont visité la surface du satellite terrestre.
L'astronaute d'Apollo 17 Harrison Schmitt est l'un des derniers humains à avoir posé le pied sur la surface lunaire. Géologue de profession, il a recueilli plus de 700 échantillons lunaires lors de la plus longue marche lunaire de l'histoire.
Pour profiter au maximum de leur temps, Schmitt et son collègue astronaute Eugene Cernan ont parcouru plus de 35 kilomètres sur le rover. Sans vent et tremblements de terre sur la Lune, leurs empreintes de pas resteront intactes pendant des millions d'années.
Schmitt lui-même a raconté comment il a développé une technique unique qui vous permet d'explorer autant de surface que possible:
«J'ai pensé à l'avance à ce que je devais faire dans un temps limité. Je glissais sur la surface et poussais avec mes orteils à chaque fois que je tombais, accélérant ainsi.
Quand nous sommes partis de la lune, vous pouviez regarder par la fenêtre et voir la rampe de lancement, ainsi que les traces laissées autour d'elle.
Ces empreintes étaient toujours là près de 40 ans plus tard, lorsque le Lunar Reconnaissance Orbiter a renvoyé des images haute résolution de la Lune en 2009.
«C'était vraiment amusant de voir ces photos de l'endroit où vous étiez il y a 40 ans, et rien n'a changé. Il y a des empreintes de pas partout, et nous les avons croisées plusieurs fois et nous nous sommes moqués de quelqu'un qui était là avant nous.
Cependant, les blagues se sont terminées lorsque l'une des images envoyées depuis l'orbiteur lunaire a montré des empreintes de pas à 55 kilomètres du site d'atterrissage.
Les scientifiques de la NASA et les scientifiques lunaires Peter Schultz et Uyam Byrnes ont déclaré que la découverte était étonnamment similaire à celle de quelqu'un marchant littéralement à la surface. Dans le même temps, malgré la similitude avec les pistes humaines, la taille des pistes elles-mêmes est beaucoup plus grande que les pistes humaines.
Les traces ont été retrouvées 16 kilomètres plus loin de l'endroit où les astronautes ont voyagé, mais le professeur et géologue Benjamin Weiss a noté qu'elles n'avaient rien à voir avec l'exposition humaine:
«Si les traces ont été tracées par une chaîne de météores, elles devraient être en ligne droite. Si nous excluons les météores, alors nous n'avons qu'une chose – rechercher des structures similaires dans le système solaire. À notre avis, l'indice est les couches de lave en Californie, où de tels cratères couvrent un immense territoire.
«Nous pensons que ces chaînes linéaires de trous sont le résultat de processus volcaniques sur la Lune il y a des milliards d'années. Apparemment, il y avait de grandes accumulations de lave sur la surface lunaire.
