Quelle est la taille d'une étoile à neutrons? Ces étoiles compressées superdenses sont assez petites. Bien qu'ils contiennent la masse d'une étoile normale, leur taille est souvent comparée à une ville moyenne.
Pendant des années, les astronomes ont donné des étoiles à neutrons de 19 à 27 kilomètres de diamètre. C'est en fait assez précis étant donné les distances et les caractéristiques des étoiles à neutrons. Mais les astronomes ont travaillé pour réduire cela à une mesure encore plus précise.
Une équipe internationale de chercheurs a maintenant fait exactement cela. En utilisant les données de plusieurs télescopes et observatoires différents, des employés de l'Institut de physique gravitationnelle. Max Planck et l'Institut Albert Einstein (AEI) ont réduit de moitié leurs estimations de la taille des étoiles à neutrons.
“Nous constatons qu'une étoile à neutrons typique, qui est environ 1,4 fois plus lourde que notre Soleil, a un rayon d'environ 11 kilomètres”, a déclaré Badri Krishnan, qui a dirigé l'équipe de recherche de l'AEI de Hanovre.
“Nos résultats limitent le rayon à quelque part entre 10,4 et 11,9 kilomètres.”
L'objet de recherche de cette équipe est assez célèbre: la fusion de l'étoile à neutrons binaires GW170817, qui a créé les ondes gravitationnelles découvertes en 2017 par le LIGO (Laser Interferometric Gravitational Wave Observatory) et le consortium Virgo.
“Ainsi, lorsque nous indiquons la taille possible d'une étoile à neutrons avec une masse de 1,4 Soleil, nous limitons en fait les lois physiques possibles qui décrivent le monde subatomique”, a-t-il déclaré.
Comme l'équipe le décrit dans son article, leurs découvertes pourraient également être appliquées pour étudier d'autres objets astronomiques tels que les pulsars, les magnétars et même comment les ondes gravitationnelles sont émises pour obtenir des informations détaillées sur ce qui crée ces ondes.
«Ces résultats sont impressionnants non seulement parce que nous avons pu améliorer considérablement les mesures des rayons des étoiles à neutrons, mais aussi parce qu'ils nous donnent une idée du sort des étoiles à neutrons dans les binaires fusionnants», a déclaré Stephanie Brown, co-auteur de la publication et étudiante diplômée à l'AEI Hannover.
Cet article a été publié par Universe Today.
