De nouvelles données du télescope spatial Hubble détaillent ce qui pourrait être le phénomène le plus puissant de l'univers: un «tsunami quasar», une tempête cosmique si terrifiante qu'elle pourrait disperser une galaxie entière.
«Aucun autre phénomène ne transporte plus d'énergie mécanique», a déclaré le chercheur principal Naum Arav de Virginia Tech. «Les vents poussent des centaines de masses solaires de matière chaque année. La quantité d'énergie mécanique transportée par ces courants est plusieurs centaines de fois supérieure à la luminosité de toute la galaxie de la Voie lactée.
Arav et ses collègues ont décrit les phénomènes dévastateurs dans une série de six articles publiés dans The Astrophysical Journal Supplements.
Essentiellement, un quasar est un type de trou noir supermassif au centre d'une galaxie lointaine qui libère une quantité incroyable d'énergie. Cependant, dans un tsunami de quasar, ce phénomène devient incontrôlable, chauffant le matériau stellaire à des milliards de degrés – et le projetant dans l'espace interstellaire.
Les chercheurs pensent que les tsunamis quasars peuvent expliquer un mystère cosmologique de longue date: pourquoi il y a si peu de galaxies vraiment énormes dans l'univers.
La théorie affirme que lorsqu'une galaxie atteint une certaine taille, son trou noir central devient hyperactif à la suite d'un tsunami quasar, et le reste, comme on dit, appartient à l'histoire.
Sources: Photo: NASA, ESA et J. Olmsted / STScI
