“Nous résolvons tous les problèmes scientifiques qui ont freiné l'énergie de fusion pendant plus d'un demi-siècle.”
La start-up nucléaire australienne HB11, lancée à l'Université de New South Wales, affirme avoir trouvé un moyen de révolutionner la technologie de fusion actuelle, jetant potentiellement les bases d'une nouvelle ère de production d'électricité – sans risque d'explosion nucléaire.
«Nous avons contourné tous les problèmes scientifiques qui ont freiné l'énergie de fusion pendant plus d'un demi-siècle», a déclaré le directeur Warren McKenzie.
L'énergie de fusion, comme son nom l'indique, utilise l'énergie libérée par la fusion des noyaux d'atomes, par opposition à la fission, qui divise les noyaux pour générer de l'électricité. L'énergie de fusion est le Saint Graal de la production d'énergie depuis des décennies, mais les scientifiques n'ont pas encore réalisé une réaction qui libère plus d'énergie qu'il n'en faut pour se lancer – bien qu'ils commencent à se rapprocher.
HB11 a trouvé une nouvelle façon d'éliminer l'approche actuelle de l'énergie de fusion, qui nécessite des températures et des niveaux de pression excessivement élevés pour fonctionner.
En théorie – pas beaucoup plus que la théorie actuellement – l'approche HB11 est extrêmement simpliste et nettement moins coûteuse. Cette méthode repose sur l'hydrogène et l'isotope de bore B-11 – au lieu d'isotopes radioactifs extrêmement rares et coûteux comme le tritium – et utilise un ensemble spécial de lasers pour déclencher la réaction.
À l'intérieur d'une “sphère métallique pratiquement vide”, des boules de combustible contenant des isotopes HB-11 sont tirées avec deux lasers pour déclencher une “réaction en chaîne de fusion”, décrit la société dans un communiqué.
«On pourrait dire que nous utilisons l'hydrogène comme fléchette et que nous espérons frapper le bore, et si nous en frappons une, nous pouvons déclencher une réaction de fusion», a déclaré Mackenzie. “C'est le but.”
“Créer une fusion thermonucléaire utilisant la température est essentiellement le mouvement aléatoire des atomes dans l'espoir qu'ils entreront en collision les uns avec les autres, notre approche est beaucoup plus précise”, a-t-il ajouté.
Selon l'entreprise, le procédé n'a pas “besoin d'échangeur de chaleur ou de générateur de turbine à vapeur” et il est possible d'introduire un flux électrique “presque directement dans le réseau électrique existant”.
Pas de déchets nucléaires, pas de vapeur, aucune chance d'explosion nucléaire. Cela semble trop beau pour être vrai, mais la startup a encore quelque chose à prouver. Mackenzie a admis qu'il ne savait pas si l'idée de démarrage pouvait se transformer en réalité commerciale.
