Les manchots, comme tous les oiseaux de mer, sont connus pour être très bruyants sur les terres où ils se reproduisent. Ils utilisent ces vocalisations pour les aider à connaître leurs amis et leur famille.
En dehors de la saison de reproduction, les oiseaux de mer passent la majeure partie de leur vie en mer et s'adaptent au milieu marin où ils se nourrissent. Les pingouins sont très uniques parmi les oiseaux de mer pour leurs capacités de plongée extrêmes. Ils peuvent effectuer une série de plongées jusqu'à une profondeur de 20 à 500 m (selon les espèces) à la recherche de poissons, de krill ou de calamars.
Compte tenu des capacités des pingouins, nous voulions savoir s'ils émettent des sons sous l'eau. Pour ce faire, notre équipe de recherche (MAPRU) de l'Université Nelson Mandela en Afrique du Sud a attaché de petits DVR avec microphones intégrés au dos de trois espèces de pingouins.
Nos recherches fournissent la première preuve que les manchots émettent des sons sous l'eau lorsqu'ils chassent.
Brûler des pingouins en mer.
En raison de la difficulté d'enregistrement, on en savait très peu sur la vocalisation des pingouins lorsqu'ils sont en mer. Cependant, grâce aux derniers développements technologiques, de telles observations deviennent disponibles, notamment grâce à l'utilisation d'enregistreurs vidéo miniatures.
Nous avons utilisé des DVR et enregistré 203 vocalisations sous-marines des trois espèces pendant près de cinq heures de prise de vue sous-marine.
De nouvelles questions ont surgi de nos observations. Par exemple, comment les pingouins peuvent-ils émettre un tel bruit sous l'eau, étant donné la haute pression en profondeur?
Toutes ces vocalisations signalent-elles la même information? Produisent-ils d'autres vocalisations sous-marines dans différents contextes? Sont-ils liés aux besoins physiologiques du prédateur pour plonger et se nourrir pendant l'apnée pour corriger la flottabilité? Pourraient-ils avoir une fonction dans les interactions sociales? Peuvent-ils faire partie de la technique de chasse et être utilisés pour frapper des proies?
Nous espérons que les récents développements technologiques continueront à fournir une compréhension plus approfondie du comportement fascinant des manchots.
Cet article a été publié par The Conversation.
