L'analyse des images de la sonde spatiale Dawn, l'étude de la planète naine Ceres, ainsi que la modélisation du chemin probable du développement des roches de glace des cryovolcans, ont conduit les scientifiques à des conclusions inattendues. Il s'est avéré qu'un volcan de glace isolé récemment découvert à la surface de Cérès aurait pu cacher des «frères aînés» et des «sœurs» qui ont disparu de sa surface il y a des millions d'années.
Le vaisseau spatial Dawn a découvert le cryovolcan Akhuna Mons de 4 kilomètres de haut sur Cérès en 2015. D'autres mondes de glace dans notre système solaire, tels que Pluton, Europe, Triton, Charon et Titan, peuvent également avoir des cryovolcans, mais Ahuna Mons était considéré comme le seul du genre sur Cérès, et cela était considéré comme étrange étant donné que la planète naine est en orbite entre Mars et Jupiter et est situé beaucoup plus près du Soleil que d'autres corps planétaires où des cryovolcans ont été découverts. Aujourd'hui, Akhuna Mons est une caractéristique de Cérès, à environ la moitié de la hauteur du mont Everest.
De nouvelles recherches suggèrent que dans le passé, il y a des millions ou des milliards d'années, d'autres volcans de glace existaient sur la planète naine, qui ont tout simplement disparu avec le temps et sont devenus indiscernables de la surface de la planète. Une description détaillée de ces processus a été publiée dans l'article Geophysical Research Letters, journal de l'American Geophysical Union.
“Imaginez s'il n'y avait qu'un seul volcan sur toute la Terre”, a déclaré Michael Sori du Laboratoire Lune et Planètes de l'Université de l'Arizona. “Cela vous dérouterait.”
Selon Sori, les pentes abruptes du cryovolcan et ses limites bien définies ajoutent une intrigue supplémentaire, ce qui peut indiquer la jeunesse géologique d'Akhun Mons. L'étude rapporte que cela aurait pu se produire dans deux cas: Ahuna Mons, de manière incompréhensible, s'est formée seule relativement récemment, et dans un monde plutôt inactif. Ou, sur Cérès, un processus est en cours qui a détruit les cryovolcans existant à la surface, mais a laissé le «jeune» Akhuna Mons.
Cérès n'a pas d'atmosphère, il n'y a donc aucun processus qui use les volcans sur Terre – le vent et la pluie. Sori et ses collègues ont suggéré que de cette manière un autre processus, le soi-disant relaxation visqueuse, pourrait être affecté, qui est responsable de la destruction d'autres volcans. La théorie de la relaxation visqueuse implique que presque tous les objets solides s'écouleront avec le temps. Par exemple, un bloc de miel congelé restera solide, mais pendant une durée impressionnante, il se répandra jusqu'à ce qu'il soit égal à la structure d'origine.
Sources: heritagedaily
