L'objet mystérieux du système solaire appelé “ Oumuamua '', découvert en 2017, soulève encore de nombreuses questions de la part des scientifiques planétaires et des astronomes. D'où s'est-il formé et d'où vient-il? La nouvelle étude, publiée le 13 avril dans Nature Astronomy, offre la première réponse définitive à ces questions.
Les scientifiques dirigés par Yuan Zhang de l'Observatoire astronomique national de l'Académie chinoise des sciences ont créé un modèle informatique qui a montré que des objets comme Oumuamua peuvent être formés par des forces de marée similaires à celles ressenties par les océans de la Terre. Leur théorie de la formation explique toutes les caractéristiques atypiques d'Oumuamua.
Selon Zhang, l'objet découvert le 19 octobre 2017 à l'aide du télescope panoramique et du système de réponse rapide 1 (Pan-STARRS1) à Hawaï ne ressemble à rien d'autre dans le système solaire. Sa surface sèche, sa forme allongée inhabituelle et son mouvement non standard ont même fait penser à certains scientifiques qu'une sonde extraterrestre a visité notre système.
On pense que lorsqu'un corps plus petit passe très près d'un corps beaucoup plus grand, les forces de marée du corps plus grand peuvent déchirer le plus petit, comme cela s'est produit avec la comète Shoemaker-Levy 9 lorsqu'elle s'est approchée de Jupiter. Les processus de destruction des marées peuvent éjecter certaines particules dans l'espace interstellaire. C'est ce qui a été pris par les scientifiques comme base de la théorie de l'origine d'Oumuamua. Mais si un tel processus pouvait expliquer les caractéristiques bizarres d'Oumuamua restait très incertain.
En conséquence, l'équipe de recherche a réalisé des simulations informatiques pour montrer la dynamique structurelle d'un objet volant à proximité d'une étoile. Ils ont découvert que si un objet se rapproche suffisamment d'une étoile, l'étoile peut le déchirer en fragments extrêmement allongés, qui sont ensuite éjectés dans l'espace interstellaire, ce qui explique la forme d'Oumuamua.
La forme allongée est plus convaincante lorsque l'on considère le changement de résistance d'un matériau lors d'une collision d'étoiles. Le rapport de l'axe long à l'axe court peut même être supérieur à dix pour un », a déclaré Zhang.
Dans le même temps, la modélisation thermique a indiqué que la surface des fragments résultant de la destruction du corps d'origine fondrait à très courte distance de l'étoile et se condenserait à de grandes distances. Ce sont ces processus qui permettent la formation d'une croûte cohésive, ce qui assurera la stabilité structurelle d'une forme allongée.
Les scientifiques ont réussi à découvrir que la dissipation thermique pendant le processus de destruction sous l'influence du flux et du reflux des étoiles consomme également une grande quantité de volatils, ce qui explique non seulement la couleur de la surface d'Oumuamua, mais aussi la sécheresse de sa surface. Cependant, certaines substances volatiles à haute température de sublimation cachées sous la surface, comme la glace d'eau, peuvent rester sous forme condensée.
