Il ne fait aucun doute que la communauté internationale prend cette question très au sérieux, car il faut garder à l'esprit que le nombre total de décès dus à l'épidémie de COVID-19 dépasse déjà de loin les décès dus au SRAS au début des années 2000.
L'Organisation mondiale de la santé a annoncé une épidémie d'urgence de santé publique de portée internationale, des chercheurs du monde entier travaillent avec acharnement sur des vaccins contre le COVID-19 et les gouvernements, y compris les États-Unis et le Royaume-Uni, ont alloué des fonds supplémentaires pour stimuler la recherche et le développement.
Cependant, même si la réponse internationale au COVID-19 a été relativement forte, elle peut à juste titre être considérée comme trop tardive lorsque l'épidémie a déjà commencé.
C'est une erreur qu'il ne faut pas répéter.
En tant que chercheurs dans le domaine de la santé mondiale, nous explorons toute la valeur sociétale des vaccinations et autres interventions dans la lutte contre les maladies infectieuses. Compte tenu des coûts énormes associés aux épidémies, il est essentiel que nous commencions à travailler pour prévenir la prochaine épidémie, alors même que le monde se bat contre le COVID-19.
Scénario prévisible.
Ce qui est remarquable dans la situation actuelle, c'est sa prévisibilité.
Il était prévisible que l'épidémie résulterait d'un contact entre les humains et les animaux – et que les chauves-souris pourraient être porteuses. Il était prévisible que son épicentre se trouverait dans une zone urbaine densément peuplée et se propagerait rapidement grâce aux voyages aériens internationaux.
Et il était même prévisible qu'un agent pathogène inconnu soit aussi susceptible de provoquer une épidémie qu'un agent connu.
Comme pour le SRAS et le virus Zika, l'agent pathogène responsable de l'épidémie actuelle était hors du radar jusqu'à ce qu'il commence à faire des ravages en Chine et au-delà.
Il était également prévisible qu'une épidémie à progression rapide aurait des conséquences importantes et étendues sur la santé, l'économie et la société.
Moins de deux mois après le début de l'épidémie, le système de santé chinois est déjà soumis à de fortes tensions et Wuhan, en particulier, a du mal à fournir des soins de qualité aux patients atteints de coronavirus. De plus, il peut interférer avec le traitement d'autres conditions.
L'impact économique comprend de graves perturbations dans la fabrication, les chaînes d'approvisionnement, les ventes au détail, les voyages internationaux et l'éducation.
Les coûts globaux de cette épidémie sont déjà importants et pourraient devenir beaucoup plus élevés.
L'inévitabilité des épidémies.
La prévisibilité de la situation actuelle reflète le caractère inévitable des flambées et des épidémies.
Nous ne pourrons peut-être pas dire avec certitude où et quand ils se produiront – ou quel sera l'agent causal de la maladie – mais nous savons qu'ils le feront. Il existe également de nombreuses raisons de croire que leur fréquence augmentera.
Malgré le ralentissement de la croissance démographique mondiale, elle continue de croître rapidement dans les régions les plus instables économiquement et politiquement du monde. L'urbanisation croissante conduit à la prolifération de grands établissements denses qui agissent comme des boîtes de Pétri géantes pour les maladies infectieuses. Et une population vieillissante augmente la proportion de personnes plus sensibles aux infections et aux maladies.
La répartition géographique de certains micro-organismes pathogènes et d'importants vecteurs de maladies tels que les moustiques s'élargit en raison du changement climatique. Et les humains continuent d'empiéter sur les habitats des animaux, augmentant la probabilité de propagation d'espèces exotiques.
Les voyages internationaux continuent de devenir de plus en plus courants et la mondialisation garantit que l’impact économique de l’épidémie, où qu’il soit, aura lieu dans des coins reculés de la planète.
Se préparer au pire.
Compte tenu de tous les coûts des épidémies – et de tous les facteurs contribuant à leur récurrence – des investissements soutenus et massifs dans des organisations et des activités dédiées à la préparation, à la prévention, à l'atténuation et à la riposte aux épidémies peuvent rapporter d'énormes dividendes.
La Coalition for Epidemic Preparedness Innovation, l'alliance qui finance et coordonne le développement de nouveaux vaccins, mérite certainement un financement important, tout comme le développement de plates-formes vaccinales en général.
En outre, davantage de financement pour de nouveaux médicaments antimicrobiens et de meilleurs diagnostics sont désespérément nécessaires. Le renforcement de la surveillance des agents pathogènes tant chez l'homme que chez l'animal est une autre tâche urgente
Ce qui manque peut-être plus que le financement, c'est un niveau suffisant de coordination entre de nombreux acteurs d'un vaste réseau d'organisations internationales chargées de contrôler et de répondre aux flambées de maladies infectieuses.
La nature fragmentée du système de santé mondial crée une opportunité pour des lacunes scientifiques et fonctionnelles importantes, ainsi qu'une duplication inutile des efforts.
Nous avons précédemment préconisé la création d'un Conseil technique mondial sur les menaces de maladies infectieuses pour améliorer la collaboration et la coordination entre les organisations, mener les recherches nécessaires et fournir des recommandations de haut niveau fondées sur des preuves pour gérer les risques mondiaux.
Un tel conseil serait composé d'experts d'un large éventail de disciplines – y compris l'épidémiologie, la vaccinologie, les politiques publiques et l'économie – et pourrait soit être lié à l'OMS, soit être autonome.
L'essentiel est que des ressources supplémentaires et durables sont nécessaires pour prévenir ou au moins atténuer la prochaine épidémie et son impact – qu'elle soit causée par un autre coronavirus, une fièvre hémorragique telle qu'Ebola, une pandémie de grippe ou un agent pathogène non encore découvert.
Ces mesures peuvent être coûteuses, mais la prochaine épidémie sera plus coûteuse.
David E. Bloom Professeur d'économie et de démographie, Harvard T.H. Chan School of Public Health et Daniel Cadarett, chercheur, Harvard T.H. École de santé publique. Chan.
Cet article est réimprimé de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lisez l'article original.
Sources: Photo: Xinhua
