Parmi les nombreux symptômes graves du COVID-19, les effets neurologiques étranges de nombreux patients sont considérés comme les plus inexplorés.
La perte soudaine de l'odorat et du goût a été l'un des premiers symptômes inhabituels signalés par les patients atteints de COVID-19, mais des cas d'accident vasculaire cérébral, de convulsions et d'œdème cérébral (appelé encéphalite) ont été documentés.
Certains patients diagnostiqués avec COVID-19 éprouvent également de la confusion, du délire, des étourdissements et des difficultés de concentration, selon des rapports et des recherches.
Depuis plusieurs mois, les médecins tentent inlassablement de comprendre cette maladie et ses nombreuses manifestations qui touchent le cerveau.
Pour résumer certaines des données qui s'accumulent rapidement, deux neurologues ont examiné des études examinant comment le COVID-19 perturbe les modèles de fonction cérébrale normale pouvant être mesurés avec l'EEG.
EEG, abréviation d'électroencéphalogramme, enregistre l'activité électrique dans diverses parties du cerveau d'une personne, généralement à l'aide d'électrodes placées sur le cuir chevelu.
Dans leur revue, les chercheurs ont rassemblé les données de près de 620 patients infectés par COVID à partir de 84 études publiées dans des revues à comité de lecture et sur des serveurs de pré-presse où les données de forme d'onde EEG étaient disponibles pour analyse.
L'analyse des résultats d'EEG peut indiquer une certaine forme d'encéphalopathie associée au COVID, chez ces patients – signes de détérioration ou d'altération de la fonction cérébrale.
Environ les deux tiers des patients participant aux études étaient de sexe masculin et l'âge médian était de 61 ans.
Parmi 420 patients chez lesquels la base d'un EEG a été enregistrée, la cause la plus fréquente était un changement d'état mental: environ les deux tiers des patients examinés ont connu un délire, un coma ou une confusion.
Environ 30% des patients ont eu une crise épileptique qui a incité leur médecin à commander un EEG, tandis que quelques patients avaient des problèmes d'élocution. D'autres ont eu un arrêt cardiaque soudain, ce qui pourrait interférer avec le flux sanguin vers le cerveau.
Les scans EEG des patients ont montré un spectre d'anomalies de l'activité cérébrale, y compris certains schémas rythmiques et des poussées épileptiques d'activité. L'anomalie la plus courante constatée était un ralentissement diffus, c'est-à-dire un ralentissement général des ondes cérébrales indiquant un dysfonctionnement général de l'activité cérébrale.
Dans le cas du COVID, ce trouble pourrait être le résultat d'une inflammation généralisée car le corps renforce sa réponse immunitaire, ou peut-être une diminution du flux sanguin vers le cerveau si le cœur et les poumons sont faibles.
En termes d'effets localisés, un tiers de toutes les anomalies trouvées ont été trouvées dans le lobe frontal, la partie du cerveau qui effectue des tâches de pensée exécutive telles que le raisonnement et la prise de décision. Le lobe frontal nous aide également à réguler nos émotions, à contrôler notre comportement et à participer à l'apprentissage et à l'attention.
«Ces données nous indiquent que nous devons essayer l'EEG chez un plus large éventail de patients, ainsi que d'autres types d'imagerie cérébrale, tels que l'IRM ou la tomodensitométrie, qui nous permettront d'examiner de plus près le lobe frontal», a déclaré le neurologue et co-auteur de l'étude Zulfi Hanif. du Baylor College of Medicine à Houston.
Au fil du temps, un EEG peut aider à confirmer un diagnostic de COVID-19 ou faire allusion à des complications possibles. Cela pourrait aider les médecins à suivre les complications à long terme du COVID-19 et à détecter tout effet à long terme sur la fonction cérébrale d'un patient.
Malheureusement, les résultats ne fournissent actuellement aucune indication sur la rareté ou la fréquence de ces perturbations des ondes cérébrales dans la population plus large, car seuls les patients COVID-19 ayant subi un test EEG ont été inclus dans l'analyse.
Mais cela ajoute de plus en plus de preuves que le nouveau coronavirus pourrait sérieusement affecter notre santé neurologique.
«Davantage de recherches sont nécessaires, mais ces résultats nous montrent que ce sont les domaines sur lesquels nous devons nous concentrer à mesure que nous avançons», a déclaré Hanif.
«Les anomalies EEG affectant le lobe frontal semblent être courantes dans l'encéphalopathie COVID-19 et ont été suggérées comme biomarqueur potentiel avec enregistrement en cours», écrivent les auteurs dans leur article.
L'étude a été publiée dans Seizure: European Journal of Epilepsy.
