On pense que l'une des fins de vie les plus difficiles pour une étoile est son approche trop proche d'un trou noir supermassif et sa rupture ultérieure sous l'influence de forces gravitationnelles colossales. Des études récentes menées par des scientifiques indiquent que ce type de mort stellaire peut être beaucoup plus courant qu'ils ne le pensaient auparavant.
Jusqu'à présent, l'absorption des étoiles par les trous noirs a été observée dans d'immenses systèmes stellaires englobant des milliers de galaxies. Pour cette raison, les astronomes pensaient que ces événements extrêmes sont incroyablement rares et ne semblent se produire qu'une seule fois dans une galaxie entre 10 000 et 100 000 ans.
Cependant, une équipe de l'Université de Sheffield au Royaume-Uni a trouvé des indications que de tels événements catastrophiques se produisent pendant 10 ans dans chaque 15e galaxie.
Si elles sont correctes, alors, sous certaines conditions, cette définition suggère que la probabilité qu'une étoile soit absorbée par un trou noir pourrait être 100 fois plus probable qu'on ne le pensait auparavant.
“Chacune de ces 15 galaxies subit une collision cosmique avec une galaxie voisine”, a déclaré l'auteur de l'étude, l'astronome James Mulney. «Nos résultats indiquent que la probabilité qu'une étoile tombe dans le champ gravitationnel d'un trou noir augmente fortement précisément lors d'une collision de galaxies. Cela est probablement dû au fait que les collisions conduisent à la formation d'un grand nombre d'étoiles à proximité des trous noirs supermassifs centraux dans deux galaxies au moment de leur fusion.
