En utilisant les données de quatre télescopes au sol différents, les astronomes ont pour la première fois réussi à étudier le plus grand astéroïde géocroiseur (NEA), nommé 2015 TC25. L'approche la plus proche de ce corps cosmique avec notre planète a eu lieu en octobre 2015, il a volé à une distance de seulement 1 280 000 kilomètres de la Terre, soit seulement un tiers de la distance de la Lune à la Terre.
Un article présenté dans l'Astronomical Journal décrit 2015 TC25 comme un type rare d'astéroïde magmatique qui a une forte concentration de silicates. Ces types d'astéroïdes se forment à des températures très élevées dans un environnement basaltique. C'est grâce aux silicates que 2015 TC25 a des propriétés réfléchissantes très élevées, ce qui en fait l'un des astéroïdes géocroiseurs les plus brillants. Par exemple, la Lune ne reflète que 12% de la lumière du soleil, tandis que la surface du TC25 2015 reflète 60%.
“Cet objet est essentiellement un météoroïde – il ressemble à une météorite brûlant dans l'atmosphère terrestre”, a déclaré Vishnu Reddy, chercheur au Moon and Planets Laboratory de l'Université de l'Arizona, aux États-Unis, et auteur principal de la nouvelle étude.
L'équipe de Reddy a découvert que l'astéroïde en termine un sur son axe en deux minutes, ce qui en fait l'un des objets de type NEA à rotation la plus rapide jamais observés par les astronomes. Il a également été noté que l'astéroïde 2015 TC25 lui-même est un fragment d'un autre astéroïde, beaucoup plus grand – 44 Nysa, dont la taille est comparable à celle d'une ville de plusieurs millions.
De plus, l'astéroïde TC25 2015 diffère des autres par sa structure – c'est un objet monolithique et ne se compose pas de nombreuses petites pierres, comme beaucoup d'autres astéroïdes plus grands. La surface de l'astéroïde laisse également des questions, car elle n'est pas recouverte d'une couche spéciale, rappelant la poussière de régolithe, comme d'autres objets similaires.
