Le vaisseau spatial Juno de la NASA vient de capturer des images d'éclairs multicolores de courant électrique, de foudre, haut dans l'atmosphère de Jupiter.
Ces phénomènes, y compris les «sprites» en forme de méduses et les disques lumineux appelés «elfes», se produisent également en hauteur dans l'atmosphère terrestre pendant les orages.
Ils ont été documentés pour la première fois en 1989. Les scientifiques ont prédit que d'autres planètes avec des éclairs dans leurs atmosphères, comme Jupiter, provoqueront également ces événements de foudre à court terme.
Mais jusqu'à présent, personne n'a jamais vu de sprites ou de disques extraterrestres.
Juno est en orbite autour de Jupiter depuis 2016 et collecte des images ultraviolettes de ses aurores boréales. Un groupe de chercheurs traitant ces images a récemment remarqué quelque chose d'étrange.
Le pôle sud de Jupiter et un très court éclair de lumière (entouré de jaune). (NASA / JPL-Caltech / SwRI).
«Au fur et à mesure que nous fusionnions les images, nous avons remarqué de temps en temps des fusées éclairantes étonnantes, de courte durée et brillantes», a déclaré Rohini Giles, chercheur de l'équipe Juno, lors d'une conférence de presse de la division des sciences planétaires de l'American Astronomical Association.
«Nous avons ensuite examiné toutes les données des quatre années de la mission et trouvé un total de 11 fusées éclairantes aux propriétés très similaires», a-t-elle ajouté.
Chacun de ces flashs n'a duré que quelques millisecondes.
L'équipe de Giles a publié mardi de nouvelles recherches sur ces épidémies dans le Journal of Geophysical Research: Planets.
Sur Terre, les sprites apparaissent comme de longues vrilles rouges, descendant parfois d'un halo diffus. Ils se produisent lorsqu'un coup de foudre crée un “ champ quasi électrostatique '' à haute altitude, a déclaré Giles.
Des sprites rouges au-dessus des États-Unis, photographiés depuis l'ISS en 2015. (NASA).
Dans d'autres cas, les coups de foudre envoient des impulsions électromagnétiques vers le haut. Les impulsions sont produites par des disques lumineux: des elfes.
“Sur Terre, les sprites et les elfes semblent rougeâtres en raison de leur interaction avec l'azote dans la haute atmosphère”, a déclaré Giles. “Mais sur Jupiter, la haute atmosphère est principalement constituée d'hydrogène, donc elle sera bleue ou rose.”
Cet article a été publié par Business Insider.
Sources: Photo: NASA
