La moisissure visqueuse est peut-être l'une des formes de vie les plus “ simples '' sur Terre, mais elle offre une nouvelle façon d'explorer l'univers.
Les chercheurs utilisent le comportement de la moisissure visqueuse, un étrange organisme unicellulaire, pour cartographier les brins de matière noire qui composent notre univers.
Les scientifiques ont développé un algorithme informatique, inspiré d'une créature unique, pour tenter de retracer le réseau spatial, qui est la «fondation massive de l'espace», selon un communiqué de presse de la NASA.
Ils ont appliqué l'algorithme aux données de 37 000 galaxies, qui ont ensuite créé une carte 3D du «réseau filiforme complexe» du réseau cosmique.
La moisissure visqueuse est un organisme curieux qui suscite un grand intérêt auprès des scientifiques et même du zoo de Paris. Une créature unicellulaire peut construire des toiles filiformes à la recherche de nourriture, optimisant les chemins qu'elle utilise lors de la recherche. Notamment, ils n'ont pas de “ cerveau '', mais les formes de mucus sont capables de prouesses incroyables telles que trouver le chemin le plus court à travers le labyrinthe.
Et curieusement, les réseaux qu'elle crée ressemblent aux toiles d'araignées que la gravité crée lorsque l'univers se forme, reliant les galaxies et les amas de galaxies le long de ponts invisibles de centaines de millions d'années-lumière.
La toile cosmique se compose principalement de matière noire et est imprégnée de gaz. Les astronomes ont eu du mal à trouver les fils du réseau, étant donné que le gaz est si faible et difficile à détecter. C'est pourquoi ils se sont tournés vers l'humble forme de slime. À l'aide d'un algorithme informatique, ils ont pu cartographier les filaments de l'univers à moins de 500 millions d'années-lumière de la Terre.
Les chercheurs ont testé un algorithme de modélisation informatique de la croissance des fibres de matière noire dans l'univers. En appliquant l'algorithme aux données contenant les positions de 37 000 galaxies, ils ont pu modéliser une carte tridimensionnelle de la structure de la toile cosmique sous-jacente.
Cependant, tout est beaucoup plus compliqué que la simple écriture d'un algorithme. Les scientifiques ont ensuite analysé le rayonnement ultraviolet de 350 quasars enregistrés dans Hubble Spectroscopic Legacy Archive. À l'aide de quasars extrêmement lumineux, les chercheurs ont pu éclairer le réseau spatial en voyant le gaz qui le compose.
«Il est vraiment étonnant que l’une des formes de vie les plus simples donne un aperçu des plus grandes structures de l’univers», a déclaré le chercheur principal Joseph Burchett de l’université de Californie à Santa Cruz.
«À l'aide de moisissures muqueuses simulées pour localiser les filaments cosmiques, y compris loin des galaxies, nous avons ensuite utilisé des données d'archives du télescope spatial Hubble pour détecter et déterminer la densité de gaz froid à la périphérie même de ces filaments invisibles. Les scientifiques ont trouvé des signatures du gaz, et nous avons prouvé l'espérance théorique que ce gaz constitue le réseau cosmique.
L'étude confirme que des plaques plus denses de gaz intergalactique sont regroupées en filaments qui s'étendent à 10 millions d'années-lumière des galaxies.
Sources: Photo: NASA, ESA, et J. Burchett et O. Elek (UC Santa Cruz)
