L'administrateur de la NASA, Jim Bridenstine, était extrêmement excité par le lancement de la fusée Falcon 9, ainsi que par la capsule expérimentale Crew Dragon, qui a été créée par SpaceX.
L'objectif principal de cette mission était de démontrer les capacités de l'appareil liées aux mesures de sécurité pour les futurs astronautes. Considérant que tout s'est déroulé comme prévu, il est aujourd'hui déjà sûr de dire que SpaceX, dirigé par Elon Musk, a considérablement amené le moment d'envoyer des astronautes de la NASA à l'ISS par lui-même. Cela ne s'est pas produit depuis 2011. Voici ce que Jim Bridenstine a noté à ce sujet:
«Ce test en vol risqué nous oblige à revenir sur la possibilité de lancer des astronautes dans des vaisseaux spatiaux américains sur des fusées américaines depuis le sol américain. Nous sommes ravis des progrès réalisés par le programme d'équipage commercial de la NASA et attendons avec impatience la prochaine étape pour Crew Dragon '.
Le dimanche 19 janvier, le fabricant de fusées californien a mis en orbite la capsule sans pilote Crew Dragon et la fusée Falcon 9. L'objectif principal du lancement était de tester la capacité de Dragon à «échapper» en toute sécurité au Falcon en cas d'urgence.
Après seulement 90 secondes de vol, la capsule Dragon a tiré ses moteurs et s'est envolée vers son point orbital le plus élevé avant de retourner sur Terre. Dans le même temps, le Falcon 9, qui a livré la capsule dans l'espace, a été laissé pourrir de manière impressionnante dans l'atmosphère.
Huit minutes seulement après le lancement, Dragon a coulé à la surface de l'océan Atlantique. Voici ce que le PDG de SpaceX, Elon Musk, a déclaré:
«Pour autant que nous puissions en juger, c'est la mission parfaite. Tout s'est déroulé comme prévu. Cela reflète le dévouement et le travail acharné de l'équipe SpaceX et la NASA pour atteindre cet objectif. Je suis très inspiré et c'est cool.
Avant que SpaceX Dragon ne puisse transporter des astronautes américains vers et depuis la Station spatiale internationale (ISS), SpaceX doit compléter une longue liste de contrôles de sécurité approuvés par la NASA.
Les noms des premiers astronautes à voler vers l'ISS à bord de Dragon sont déjà connus. Les astronautes Doug Hurley et Robert Behnken se mettront en orbite au printemps 2020. Lors d'une conférence de presse post-lancement, Musk a déclaré que le premier vol habité du Dragon aurait lieu au deuxième trimestre de cette année.
