De manière inattendue pour tout le monde, le cosmologiste Kevin Graser a présenté un modèle inattendu. Ses recherches ont montré que Jupiter, qui a longtemps acquis la réputation de «protéger la Terre» des astéroïdes, constitue malgré cela une menace pour notre planète.
Les simulations informatiques de Graser ont montré que la gravité de la plus grande planète de notre système solaire nous dirige des astéroïdes mortels et ne les retient pas du tout, comme on le pensait auparavant. Une nouvelle recherche du Jet Propulsion Laboratory de la NASA montre que Jupiter n'est pas une planète protectrice. Au contraire, il utilise sa gravité pour attirer les astéroïdes et les diriger vers le Soleil, et donc, dans un certain ensemble de circonstances, ils menaceront inévitablement la planète Terre.
La théorie du bouclier précédemment établie de Jupiter suggère que la planète agit comme un bouclier spatial géant en raison de son énorme masse, l'amenant à aspirer ou à dévier des débris spatiaux dangereux. Cependant, cette théorie perd progressivement de sa popularité – l'un des principaux critiques est l'expert spatial Kevin Graser. Il a publié plusieurs articles expliquant pourquoi il considère Jupiter comme un “ sniper, pas un bouclier '':
“Nos simulations montrent que Jupiter est aussi susceptible d'envoyer des comètes sur Terre qu'il les dévie, et nous l'avons vu plus d'une fois dans des conditions réelles dans le système solaire.”
Grazer s'est associé au Jet Propulsion Laboratory de la NASA et à l'Université du sud du Queensland pour démontrer comment Jupiter peut transformer les objets qui passent à côté de lui en comètes potentiellement dangereuses sur Terre.
Cependant, le scientifique et ses collègues ont néanmoins reconnu que si leurs modèles peuvent montrer comment Jupiter collecte les débris sur son orbite et les rejette, la planète peut simultanément agir comme un bouclier. Voici ce que Jonty Horner, astronome à l'Université du sud du Queensland, a noté à ce sujet:
«Il attire les objets qui menacent la Terre et les jette, libérant de l'espace près de notre planète. Donc, dans ce sens, la planète est vraiment un bouclier. D'autre part, il attire des objets qui n'étaient pas censés s'approcher de la Terre, modifie leur trajectoire en direction de notre planète – c'est-à-dire que c'est une menace.
«Pour savoir de quel côté est le plus important, pour déterminer si Jupiter est un ami ou un ennemi, vous devez regarder de plus près l'histoire. Ainsi, par exemple, nous savons déjà que la Terre est dans le réticule cosmique. Il existe des centaines d'objets géocroiseurs potentiellement dangereux. Je pense que maintenant nous devons juste accorder plus d'attention à ce qui se passe un peu plus loin dans les environs de Jupiter.
Les impacts des comètes et des astéroïdes sont préoccupants, précisément parce que leur impact peut être dévastateur pour la Terre et provoquer une extinction massive. Cependant, les comètes et les astéroïdes qui ont frappé la Terre quand elle était jeune seraient la raison pour laquelle elle avait les ingrédients nécessaires pour créer la vie.
Cependant, de nombreux astronomes pensent aujourd'hui que l'une des raisons pour lesquelles la Terre est habitable est que la gravité de Jupiter nous aide à nous protéger de certaines comètes. Les comètes de longue période, en particulier, pénètrent dans le système solaire depuis ses régions extérieures. On pense que la gravité de Jupiter pousse la plupart de ces comètes à déplacement rapide hors du système solaire avant qu'elles ne puissent se rapprocher de la Terre. Par conséquent, on pense que les comètes avec de longues périodes ne frappent la Terre que pendant de très longues périodes – des millions ou des dizaines de millions d'années.
