Au moins un tiers de la population mondiale est dans un certain type d'isolement en raison de la pandémie de coronavirus, les gouvernements exhortant les gens à se distancer pour arrêter la propagation du virus.
C'est parce que le virus COVID-19 est insidieux.
«Les gens ne présentent souvent aucun symptôme de la maladie», a déclaré Stephen Morse, épidémiologiste à l'Université de Columbia, à Business Insider.
Selon Robert Redfield, directeur des Centers for Disease Control and Prevention, 25% des personnes infectées par le coronavirus ne présentent aucun symptôme, mais peuvent tout de même transmettre la maladie à d'autres.
Redfield a déclaré mardi que “nous avons confirmé” qu'un “nombre important de personnes infectées sont en fait asymptomatiques”.
Ces porteurs asymptomatiques, a ajouté Redfield, contribuent probablement à la propagation rapide du coronavirus dans le monde – le nombre de cas confirmés a dépassé le million cette semaine – et il est difficile pour les experts d'évaluer la véritable ampleur de la pandémie.
La prévalence de la transmission asymptomatique n'est pas de bon augure pour un effort mondial de confinement, comme Bill Gates l'a récemment écrit dans un article publié dans le New England Journal of Medicine.
“Cela signifie que le COVID-19 sera beaucoup plus difficile à contenir que le syndrome respiratoire au Moyen-Orient ou le syndrome respiratoire aigu sévère (SRAS), qui se propage beaucoup moins efficacement et que toutes les personnes infectées présentent des symptômes”, a déclaré Gates.
Que savons-nous de la transmission asymptomatique.
La première confirmation que le nouveau coronavirus pourrait être propagé par des personnes sans symptômes est venue en février, lorsqu'une étude de cas a décrit une femme de 20 ans de Wuhan, en Chine, qui a transmis le coronavirus à cinq membres de la famille mais n'était pas malade elle-même.
Un rapport de l'Organisation mondiale de la santé sur l'épidémie de coronavirus en Chine, publié en février, a révélé plusieurs cas dans lesquels une personne testée positive ne présentait aucun symptôme. Au lieu de cela, la plupart des personnes asymptomatiques à la date du diagnostic (du moins dans un groupe relativement petit) ont développé des symptômes plus tard.
“La proportion d'infections vraiment asymptomatiques n'est pas claire, mais semble être relativement rare”, écrivent les auteurs du rapport.
Selon ProPublica, dans une étude de l'OMS, 75% des personnes en Chine qui ont d'abord été classées comme asymptomatiques ont ensuite développé des symptômes. Techniquement, cela signifie que la «transmission asymptomatique» est ce qui est commun.
D'autres études ont confirmé ces résultats. Une étude du CDC sur des patients atteints de coronavirus dans une maison de retraite du comté de King, dans l'État de Washington, a révélé que sur 23 personnes testées positives, seulement 10 présentaient des symptômes le jour de leur diagnostic. Dix personnes de l'autre groupe ont développé des symptômes après une semaine.
“Ces résultats sont essentiels pour le contrôle des infections”, écrivent les auteurs, ajoutant que de nombreuses approches de santé publique “s'appuient sur la présence de signes et de symptômes pour identifier et isoler les résidents ou les patients susceptibles d'avoir le COVID-19”.
Le CDC a également évalué des patients atteints de coronavirus sur le bateau de croisière Diamond Princess, qui a été mis en quarantaine au Japon en février. Sur les 3 711 personnes à bord, 712 ont été testées positives, mais près de 50% d'entre elles ne présentaient aucun symptôme de la maladie.
Il existe de nombreux autres exemples de transmission asymptomatique.
Redfield a déclaré qu'il “ semble que nous excrétions le virus '' environ 48 heures avant l'apparition des symptômes.
«Cela aide à expliquer à quelle vitesse ce virus continue de se propager dans le monde parce que nous avons des émetteurs asymptomatiques et que nous avons des gens qui transmettent le virus 48 heures avant qu'ils ne deviennent symptomatiques», a-t-il ajouté.
Plusieurs études et rapports récents indiquent que la transmission asymptomatique n'est pas rare.
Une petite étude sur des résidents japonais évacués de Wuhan en février a révélé que 30,8% des personnes testées positives ne présentaient aucun symptôme.
Des études qui ont examiné les cas de coronavirus à Singapour ont révélé que sur 157 cas acquis localement, 10 avaient une transmission pré-symptomatique. Les scientifiques ont conclu que la plus grande infection pré-symptomatique se produisait un à trois jours avant qu'une personne ne développe des symptômes.
Des recherches menées en Chine en février ont révélé que 13% des 468 cas confirmés étudiés étaient associés à une transmission asymptomatique.
14 joueurs, entraîneurs et membres du personnel de la NBA ont été testés positifs pour le coronavirus le mois dernier. La moitié d'entre eux étaient asymptomatiques au moment du diagnostic, selon le Wall Street Journal.
Des chercheurs ont déclaré à CNN qu'une société de biotechnologie en Islande qui a testé plus de 9000 personnes a constaté qu'environ 50% de ceux qui ont été testés positifs ont déclaré ne présenter aucun symptôme.
Un aspect particulièrement troublant de la transmission présymptomatique est que les personnes semblent répandre davantage de coronavirus aux premiers stades de leur infection. Mais en moyenne, les symptômes commencent après cinq jours.
Des études qui ont examiné 23 patients atteints de coronavirus dans deux hôpitaux de Hong Kong ont montré que la charge virale des personnes – le nombre de particules virales qu'elles transportaient et rejetaient dans l'environnement – atteignait un sommet au cours de la première semaine d'apparition des symptômes, puis diminuait progressivement.
Le patient du SRAS, par contre, excrète la plus grande quantité de virus environ 7 à 10 jours après être devenu visiblement malade.
Une étude menée à Guangzhou a trouvé des résultats similaires: parmi 94 patients, les personnes étaient les plus contagieuses au moment ou juste avant l'apparition des symptômes.
Les enfants peuvent être des porteurs asymptomatiques.
Les enfants peuvent constituer un groupe potentiel de porteurs asymptomatiques. Jusqu'à présent, les enfants sont parmi les moins touchés par le coronavirus, mais certains peuvent avoir une infection très légère, puis le virus se propage.
L'étude, publiée mercredi dans The Lancet, a porté sur 36 enfants qui ont été testés positifs pour le coronavirus entre le 17 janvier et le 1er mars dans trois hôpitaux chinois. Les auteurs ont écrit que la moitié de ces enfants avaient «une maladie bénigne sans symptômes».
Une autre étude, qui n'a pas encore été examinée par des pairs, a révélé que 56% des 700 enfants infectés par le COVID-19 en Chine présentaient des symptômes légers, le cas échéant.
John Williams, un expert des maladies infectieuses chez les enfants à l'Université de Pittsburgh Medical Center, a déclaré que “l'infection asymptomatique est courante chez les enfants et survient dans 10 à 30 pour cent des cas.”
Le port de masques peut aider à réduire la transmission asymptomatique.
L'OMS et les CDC n'ont pas encore recommandé que les membres en bonne santé du grand public portent des masques lorsqu'ils sortent en public; seuls les professionnels de la santé devraient utiliser une protection faciale.
Mais la Maison Blanche vient d'annoncer une nouvelle politique, basée sur la direction du CDC, exhortant les Américains à porter des masques en tissu lorsqu'ils quittent leurs maisons.
Anthony Fauci, directeur de l'Institut national des allergies et des maladies infectieuses, a déclaré mercredi à CNN qu'il «se pencherait pour demander à tout le monde de porter des masques».
Il a ajouté que le changement pourrait être important “surtout maintenant qu'on soupçonne qu'il y a transmission d'une personne asymptomatique qui ne tousse pas, qui n'éternue pas, qui a l'air bien”.
La plupart des protections faciales ne profitent pas au porteur; au lieu de cela, les masques protègent principalement les autres contre les germes du porteur, car ils peuvent être contaminés sans en avoir conscience.
Cet article a été publié par Business Insider.
Sources: Photo: ministère indonésien des Affaires étrangères via AP
