En 2015, une équipe de scientifiques des États-Unis et de Chine s'est rendue au Tibet pour recueillir des échantillons du plus ancien glacier de la Terre.
Plus tôt ce mois-ci, ils ont publié un article sur le serveur de pré-impression bioRxiv détaillant la découverte de 28 nouveaux groupes de virus dans une glace vieille de 15000 ans et avertissant que le changement climatique pourrait libérer des virus anciens.
L'équipe a foré 50 mètres du glacier pour obtenir deux carottes de glace, qui sont ensuite passées par un protocole de décontamination en trois étapes.
Les chercheurs ont ensuite utilisé des méthodes microbiologiques pour détecter les virus dans les échantillons.
Ces méthodes ont permis d'identifier 33 groupes de virus, dont notamment 28 anciens virus que les scientifiques n'avaient jamais rencontrés auparavant.
«Cette étude établit des procédures d'échantillonnage microbien et viral ultrapures pour la glace glaciaire qui complètent les techniques de décontamination au silicone antérieures et étendent les procédures de nettoyage aux virus pour la première fois», ont écrit les chercheurs.
Comme l'ont souligné les scientifiques dans leur étude, le changement climatique menace actuellement à la fois notre capacité à cataloguer de manière exhaustive ces minuscules formes de vie et notre capacité à rester en sécurité.
«Au minimum, [la fonte des glaces] pourrait entraîner la perte d'archives microbiennes et virales qui pourraient être diagnostiques et informatives pour les régimes climatiques passés de la Terre», écrivent-ils.
“Cependant, dans le pire des cas, la fonte des glaces peut entraîner la libération d'agents pathogènes dans l'environnement.”
Sources: Photo: https://www.wlrn.org/post/ancient-viruses-lurk-frozen-caribou-poo#stream/0
