Les chercheurs ont découvert un ruban de clones de tentacules connectés flottant dans l'océan au large des côtes australiennes.
Connus dans certaines régions sous le nom de «longue chose collante», les siphonophores brouillent la ligne entre l'organe et le corps. Ils parviennent en quelque sorte à être les deux en même temps.
«Tout cela ressemble à un seul animal, mais plusieurs milliers de clones forment une entité à un niveau supérieur», a déclaré le biologiste marin Stefan Siebert de l'Université Brown à Wired.
L'expédition Ningaloo Canyons, un groupe de chercheurs internationaux d'institutions telles que le Museum of Western Australia, le Schmidt Oceanic Institute et le Scripps Institute of Oceanography, a récemment rencontré l'un de ces impressionnants «extraterrestres».
Ils ont exploré un océan sous-exploré mais biologiquement riche au large des côtes de l'Australie occidentale à l'aide d'un sonar. Sur le chemin du retour, une créature a été vue:
Découvrez cette magnifique Apolémie siphonophore géante enregistrée lors de l'expédition #NingalooCanyons. Il semble probable que ce spécimen soit le plus grand jamais enregistré, et dans une étrange posture d'alimentation semblable à celle d'un OVNI. Merci @Caseywdunn pour les informations @wamuseum @GeoscienceAus @CurtinUni @Scripps_Ocean pic.twitter.com/QirkIWDu6S
– Schmidt Ocean (@SchmidtOcean) 6 avril 2020
«Nous avons été surpris quand il est apparu», ont déclaré à ScienceAlert les biologistes Nerida Wilson et Lisa Kirkendale du Museum of Western Australia. «Les gens sont venus à la salle de contrôle de partout dans le navire. Nous avons déjà vu des siphonophores, mais celui-ci était à la fois grand et inhabituel.
“On dirait que c'est plus long que n'importe quel autre animal de la planète.”
L'anneau extérieur a été estimé à environ 47 mètres de long. L'ensemble du siphonophore géant est composé de minuscules individus appelés zooïdes. Ils se clonent des milliers de fois dans l'une des nombreuses variantes – certains ont des tentacules brûlants et même des appâts rouges pour attirer la nourriture, d'autres se spécialisent dans la reproduction ou la locomotion. Chacun agit comme un organe dans le plus grand corps du siphonophore.
La biologiste Rebecca Helm de l'Université de Caroline du Nord Asheville décrit l'alimentation des clones sur Twitter:
Certains des clones se spécialisent dans la capture de proies. Leurs corps élancés sont suspendus avec un seul et long tentacule qui pend comme une ligne de pêche cloutée. Comme les tentacules à volants d'un autre siphonophore illustré ci-dessous …
(image: @SchmidtOcean https://t.co/UIJt6aLSNn) pic.twitter.com/7nDOKFqSUZ– Exploration en haute mer (@RebeccaRHelm) 6 avril 2020
Cette immense colonie doit avoir au moins des millions d'organes connectés travaillant ensemble. Ils partagent leurs proies les uns avec les autres, passant des nutriments le long de la tige à laquelle ils sont tous connectés – une branche verticale qui sert également de passage pour les signaux nerveux.
Helm pense qu'il existe un grand nombre de siphonophores flottant dans l'océan, ainsi que d'autres créatures étranges avec lesquelles ils interagissent – par exemple, cette limace de mer (Cephalopyge trematoides), qui les trouve savoureuses:
Sources: Photo: (@ SchmidtOcean / Twitter)
