Des experts de l'Agence spatiale européenne ont confirmé la version de la perte de la sonde européenne Schiaparelli. Très probablement, le vaisseau spatial s'est écrasé en atterrissant à la surface de la planète rouge.
Rappelons que l'atterrissage de Schiaparelli a été effectué le 19 octobre, en même temps que l'entrée en orbite martienne de son appareil «mère» TGO. L'entrée calculée du module TGO dans l'orbite martienne a été réalisée avec succès, ce qui ne peut être dit sur le véhicule de descente. Lors de sa descente dans l'atmosphère de la planète, la sonde a transmis un signal aux orbiteurs TGO et Mars-Express. Le même signal, mais avec un fort bruit, a à peine été capté par le réseau d'antennes indiennes sur Terre. Cependant, après un certain temps, environ 50 secondes avant le contact prévu, le signal s'est soudainement interrompu.
Après avoir déchiffré les signaux qui ont précédé l'incident, les scientifiques ont pu établir qu'au début la descente se faisait en mode régulier: le parachute de freinage fonctionnait, le bouclier thermique était abattu. Cependant, le parachute s'est détaché plus tôt que prévu. Et puis on ne sait rien du sort du véhicule de descente.
Vendredi soir, des spécialistes de l'ESA ont publié des images du site d'atterrissage proposé, qui ont été prises par l'appareil américain MRO, qui fait le tour de Mars depuis dix ans. La caméra CTX basse résolution à bord du MRO a pu capturer la zone d'atterrissage sur le plateau méridien à six mètres par pixel. En comparant les images de cette zone, prises en mai de cette année et en octobre – après l'atterrissage, les scientifiques ont distingué deux nouveaux objets qui n'existaient pas auparavant.
Le premier est un objet brillant – selon toute vraisemblance, rien de plus qu'un parachute d'un diamètre de 12 m, qui s'est séparé lors de la descente après avoir détaché le bouclier de protection. “Tous deux se sont séparés avant le début de la phase finale de la descente, au cours de laquelle neuf moteurs à réaction devaient s'allumer et freiner le véhicule juste avant la surface”, a indiqué l'ESA.
Le deuxième objet est une tache noire plus large mesurant environ 15 sur 40 m, située à un kilomètre au nord du parachute. Selon les scientifiques, c'est le lieu de l'impact de l'appareil sur la surface de Mars après une chute à grande vitesse, ce qui n'a pas été si éteint par les moteurs qui s'étaient éteints à l'avance.
“On estime que Schiaparelli est tombé d'une hauteur de 2 à 4 km, à la suite de quoi il a heurté à une vitesse élevée, plus de 300 km / h”, a déclaré l'ESA dans un communiqué.
La grande taille du spot visible à la surface de la planète et le sol surélevé s'expliquent par la vitesse d'impact élevée. Il est également possible qu'une explosion se soit produite à la suite de l'impact, puisque les réservoirs de l'appareil à ce moment-là étaient remplis de carburant.
Les deux objets dans les images sont situés en un point dont les coordonnées sont 353,79 degrés de longitude est et 2,07 degrés de latitude sud.
Les scientifiques prévoient de tester leurs hypothèses dès la semaine prochaine, lorsque le site d'atterrissage sera capturé avec une caméra HiRISE à plus haute résolution. Les photos aideront à déterminer l'emplacement du bouclier protecteur. Les scientifiques ont l'intention de restituer en détail la chronologie de la descente du module, qui a été observée à partir de trois véhicules différents. Dans ce cas, l'emplacement de la tache sombre indique que la chute de la sonde s'est produite à 5 km du lieu de l'atterrissage proposé, mais à l'intérieur de l'ellipse calculée avec des paramètres de 100 sur 15 km.
La situation est différente avec le module orbital TGO.
“Pour le moment, la communication avec elle a été établie, les paramètres de son orbite sont de 101 000 3691 km, la période orbitale est de 4,2 jours”, a expliqué l'ESA. – Selon les plans, l'activité scientifique de la sonde débutera en novembre avec la réception des données d'étalonnage. En mars de l'année à venir, la sonde commencera à décélérer contre l'atmosphère de la planète pour se retrouver sur une orbite circulaire à une altitude de 400 km. Après cela, il commencera à collecter des informations scientifiques, et en 2020, il servira de relais au futur rover martien.
En plus des instruments scientifiques européens, deux instruments russes sont installés à bord de ce vaisseau spatial – ACS et FREND, développés par l'Institut de recherche spatiale de l'Académie des sciences de Russie. Ils aideront à étudier les plus petites concentrations d'éléments individuels dans l'atmosphère de la planète, ainsi qu'à mesurer le flux de neutrons de sa surface, qui est associé à la présence d'eau dans le sol.
Sources: ESA
