Ce qui se passe au centre même de notre planète est en grande partie un mystère.
La vérité est qu'aucun humain n'a jamais traversé la croûte ou percé assez profondément pour pénétrer le manteau terrestre, sans parler de son noyau de fer liquide, nous ne savons donc pas quels types d'interactions s'y déroulent.
Le cœur de notre planète est bien au-delà de notre portée technologique – du moins pour le moment – et pourtant, grâce à des modèles théoriques intelligents, les scientifiques ont trouvé des réponses à certains des mystères sous nos pieds.
De nouvelles recherches montrent maintenant que le noyau fondu de la Terre peut en fait perdre du fer dans le manteau supérieur, qui est mille degrés plus froid que le noyau liquide.
Pendant des décennies, les scientifiques se sont demandé si le noyau et le manteau échangeaient du matériel physique.
(L. O'Dwyer Brown, Université d'Aarhus)
Le puissant champ magnétique de la Terre et ses courants électriques signifient certainement qu'il y a beaucoup de fer dans le noyau. En outre, des échantillons de roches du manteau éjectées à la surface montrent également des teneurs en fer importantes, ce qui conduit certains à supposer que le matériau provient du noyau.
Pour savoir si cela est possible, les chercheurs ont mené des expériences en laboratoire montrant comment les isotopes du fer se déplacent entre différentes régions de température à des pressions et des températures élevées.
En utilisant ces informations pour créer un modèle, les résultats du groupe montrent que les isotopes lourds du fer peuvent migrer du noyau plus chaud de la Terre vers le manteau plus froid. Alors que les isotopes du fer léger feront le contraire et passeront du froid au chaud jusqu'au cœur.
Ces résultats sont encore théoriques, mais ils peuvent nous apprendre quelque chose d'important sur le fonctionnement de l'intérieur de notre planète.
À l'aide de simulations informatiques, les auteurs ont même pu montrer comment ce matériau de base pouvait voyager jusqu'à la surface de la Terre, avec des isotopes plus lourds se déplaçant vers le haut dans un panache du manteau chaud similaire à ceux trouvés aux Samoa et à Hawaï – une signature possible d'un noyau “ fuyant '' Terre.
De nouvelles simulations montrent seulement que des fuites à haute température et pression du noyau vers le manteau sont possibles, ce qui peut expliquer pourquoi les roches du manteau contiennent beaucoup plus de fer que les météorites: en bref, le fer liquide provient du cœur.
L'étude a été publiée dans la revue Nature Geoscience.
Sources: Photo: NASA
