Aujourd'hui est un grand jour pour la science: l'Agence spatiale européenne est sur le point de lancer un vaisseau spatial qui nous donnera un accès sans précédent aux côtés inexplorés de notre Soleil.
La fusée Atlas V de United Launch Alliance est lancée aujourd'hui et le Solar Orbiter de l'Agence spatiale européenne (ESA) sera à bord pour nous aider à explorer notre étoile en personne.
Le lancement de l'Atlas V est prévu à 04h03 GMT (15h00, heure de Moscou) depuis le complexe Start 41 à Cap Canaveral, et vous pourrez observer le lancement via la diffusion de la NASA.
Si tout se passe comme prévu, Solar Orbiter se détachera d'Atlas V environ 53 minutes après le lancement. Il passera ensuite les trois prochaines années et demie à se déplacer vers le Soleil et à être en orbite.
Le vaisseau spatial a été spécialement conçu pour résister à des températures allant jusqu'à 500 degrés Celsius et résister à la grande quantité de particules chargées qu'il est susceptible de bombarder lorsqu'il se rapproche de l'étoile.
L'ensemble de la sonde est protégé par un écran en titane; lorsque ses instruments commencent à fonctionner, la sonde regarde le soleil à cause de cette couche protectrice.
«Le Solar Orbiter est tout au sujet du lien entre ce qui se passe dans le Soleil et ce qui se passe dans l'espace», a déclaré le chercheur principal Tim Horbury.
«Nous devons nous rapprocher du Soleil pour regarder la région d'origine, puis mesurer les particules et les champs qui en émanent. C'est cette combinaison, ainsi que son orbite unique, qui rend la sonde si puissante pour étudier le fonctionnement du soleil et comment il affecte le système solaire.
L'une des parties passionnantes d'une mission d'orbiteur solaire est qu'elle entrera sur une orbite qui nous donnera un premier aperçu des pôles du soleil.
Sources: Photo: (ESA / C. Carreau)
