Le chercheur Joseph Nuth du Space Flight Center de la NASA à Greenbelt a fait une déclaration très inquiétante et inattendue. À son avis, les comètes représentent une menace sérieuse pour notre planète, par conséquent, les scientifiques et les politiciens ont depuis longtemps besoin de réfléchir à la protection de la Terre contre ces objets spatiaux.
“Pour une raison quelconque, les personnes des services concernés qui souhaitent protéger notre planète ont largement ignoré la menace des comètes”, a déclaré Nut lors d'une conférence de presse qui a eu lieu lundi 12 décembre lors de la session annuelle d'automne de l'Union géophysique américaine. (AGU).
À son avis, la principale raison du manque d'attention à ce problème est la compréhension qu'il n'est pas du tout facile d'empêcher les comètes de tomber à la surface de la Terre en raison de l'impossibilité pratique de suivre l'invasion de l'atmosphère de notre planète par ces glaces relativement petites. Cependant, en même temps, Nut a souligné qu'une préparation minutieuse à de tels événements éviterait les conséquences indésirables.
Le scientifique a noté que les services correspondants sont principalement axés sur la chasse aux astéroïdes, ce qui est compréhensible: d'une part, ils sont beaucoup plus courants dans l'espace proche de la Terre que les comètes et, par conséquent, représentent la majorité des corps célestes potentiellement dangereux, et d'autre part, il y en a beaucoup plus faciles à détecter et à suivre que les comètes, étant donné leur orbite et leur taille semblables à la Terre.
Les comètes, cependant, passent la majeure partie de leur vie dans les profondeurs sombres de la région externe du système solaire, ce qui réduit considérablement les chances des astronomes de les détecter en temps opportun. Par exemple, la célèbre comète de Halley ne tourne autour du soleil qu'une fois tous les 75 ans.
“La plupart des comètes viennent de nulle part”, a déclaré Nut avant la conférence de presse. À titre d'exemple, il a cité la comète Siding Spring, un objet d'environ 0,5 km de large qui a été découvert en janvier 2013, qui à peine 22 mois plus tard, en octobre 2014, a volé près de Mars à une distance de seulement 140000 km de la surface de la planète rouge. .
Le scientifique a souligné que l'élément de surprise dans le cas des comètes est beaucoup plus élevé que celui des astéroïdes, dont la plupart ont déjà été découverts. De plus, alors qu'en moyenne, les astéroïdes tombés et capables de tomber sur Terre se déplacent à une vitesse d'environ 71940 km / h, la vitesse des comètes qui tombent peut être plus de deux fois plus élevée (la vitesse du vol de Siding Spring en octobre 2014 était de 200 000 km / h), ce qui augmente considérablement le volume des conséquences catastrophiques.
En conséquence, Joseph Nuth a proposé une proposition très spécifique – créer deux types de vaisseaux spatiaux “Interceptor” et “Observer” et les placer sur Terre jusqu'à ce qu'une menace potentielle apparaisse. Si une comète est détectée, un Observateur sera lancé dans sa direction, dont le but principal sera de révéler la réalité d'une menace sortante. Si le danger potentiel est confirmé, ce sera au tour de l'Interceptor, qui sera lancé pour modifier la trajectoire de la comète à charge nucléaire.
Le scientifique a noté que la capacité de transporter une bombe nucléaire à bord de «l'Interceptor» est nécessaire non seulement pour combattre les comètes, mais aussi pour prévenir le danger d'autres corps spatiaux tels que les astéroïdes.
“Nous parlons d'une somme d'argent importante”, a conclu Nut. «La demande de la NASA est susceptible de varier de l'ordre de plusieurs centaines de millions de dollars pour l'un de ces seuls véhicules. Je ne suis pas un politicien et n'ai aucun lien avec l'administration de la NASA, je ne suis qu'un scientifique. Par conséquent, vous pouvez considérer mon discours comme un avis scientifique.
