Les astronomes observant d'étranges visiteurs de notre système solaire s'attendaient à ce que le rare astéroïde binaire 1999 KW4 vole près de la Terre à une distance d'environ 5,2 millions de km à la fin du mois dernier.
Il était suffisamment éloigné pour que la roche spatiale n'ait aucun moyen de constituer une menace pour notre planète, mais elle était suffisamment proche pour que les scientifiques puissent bien observer le visiteur spécial.
L'astéroïde 1999 KW4 est différent de beaucoup d'autres roches spatiales qui balaient notre planète en contournant le soleil. Au lieu d'un gros objet, 1999 KW4 est en fait deux objets distincts; un grand corps cosmique principal, d'environ un kilomètre et demi de diamètre, et une plus petite «lune astéroïde» qui tourne autour d'elle.
Un nouveau post de l'ESO révèle que le duo a volé suffisamment près de la Terre pour être capturé avec la caméra du Very Large Telescope (VLT), et l'image est suffisamment nette pour que nous puissions voir deux objets différents qui composent l'astéroïde binaire.
Crédit: ESO
L'image floue est une photographie réelle prise par des scientifiques, et l'image de droite est une interprétation artistique de ce à quoi un objet pourrait ressembler si nous pouvions le voir parfaitement clairement.
