L'agence spatiale de la NASA continue de suivre l'astéroïde potentiellement dangereux 52768 (OR2 1998), qui fait actuellement son chemin dans le système solaire et s'approche progressivement de la Terre.
Les spécialistes de l'agence sont convaincus qu'un corps spatial d'un diamètre de 4 kilomètres ne représente aucune menace pour la Terre. De plus, son survol promet d'être un grand spectacle et permettra aux astronomes d'observer l'astéroïde directement depuis la Terre et même de l'explorer en détail à l'aide de puissants télescopes.
Selon des calculs préliminaires, l'astéroïde survolera notre planète le 29 avril à une distance de 6,29 millions de kilomètres. Selon l'astrophysicien Gianluca Masi, chef du projet Virtual Telescope, l'astéroïde est susceptible d'être suffisamment brillant la nuit du vol pour être visible même avec des télescopes et des jumelles ordinaires:
«Notre télescope a déjà suivi le mouvement apparent de OR2 en 1998. L'astéroïde est au centre de notre image, un point clair de lumière est visible. Lorsque nous avons eu cette image, l'astéroïde était à environ 16,1 millions de kilomètres de nous.
«Cet astéroïde, d'un diamètre allant de 1,8 à 4,1 kilomètres, nous approchera le 29 avril de 6,3 millions de kilomètres, soit plus de 16 fois la distance moyenne de la Lune. Mais nous sommes à peu près sûrs qu'il ne touchera pas la Terre – il devient juste assez brillant pour être vu avec un équipement optique modeste.
Malgré la trajectoire de vol prévue, la NASA continue de suivre leur vol. Un nombre relativement restreint d'objets géocroiseurs passent suffisamment près de la Terre et sont suffisamment grands pour ignorer leur observation. L'attraction gravitationnelle des planètes du système solaire peut jouer une “ blague cruelle '' et éventuellement conduire au fait que l'un de ces objets potentiellement dangereux traversera l'orbite terrestre, ce qui entraînera inévitablement une collision avec notre planète.
