Pour la première fois, des astronomes ont réussi à détecter un impact cosmique comme jamais auparavant. À la fois, deux des phénomènes les plus grandioses de l'Univers se sont manifestés en un seul endroit: un trou noir supermassif et une collision d'amas géants de galaxies ont fusionné et ont créé un accélérateur cosmique de taille incroyable de particules élémentaires.
En combinant les données du télescope Chandra et du radiotélescope géant GMRT en Inde, ainsi que de divers autres télescopes, les chercheurs ont compris exactement ce qui se passe lorsque la matière est éjectée d'un trou noir géant à la suite de la fusion de deux énormes amas de galaxies.
«Nous avons vu chacun de ces phénomènes passionnants séparément dans de nombreux endroits», a déclaré Rhineout van Veeren, auteur de la nouvelle étude publiée dans la revue Nature Astronomy, du Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics à Cambridge. “Cependant, c'est la première fois que nous les voyons clairement interconnectés dans le même système.”
Il s'est avéré que ce double impact cosmique provenait d'une paire d'amas de galaxies en collision appelés Abell 3411 et Abell 3412, situés à environ deux milliards d'années-lumière de la Terre. Autrement dit, deux amas très massifs sont entrés en collision, chacun pesant environ un quadrillion de masses solaires.
Un trou noir supermassif dans l'un des amas de galaxies a créé un entonnoir magnétique dense en rotation. Les puissants champs électromagnétiques associés à cette structure ont accéléré le flux de gaz entrant à proximité du trou noir, le transformant en un jet énergique à grande vitesse. Ces particules accélérées dans le jet se sont ensuite à nouveau accélérées à la suite d'une collision avec des ondes de choc colossales – des versions cosmiques de booms soniques, comme celles générées par les avions supersoniques. Ce n'est que dans ce cas que cela s'est produit lors d'une collision avec des nuages de gaz massifs associés à des amas de galaxies.
Cette découverte a permis aux astronomes de répondre à la question de l'origine de la belle émission radio s'étendant sur des millions d'années-lumière dans Abell 3411 et Abell 3412.
Sources: phys
