En combinant les données recueillies à partir du télescope spatial Kepler de la NASA, un télescope spatial de recherche de planètes, la Ph.D. en astronomie de l'Université de la Colombie-Britannique Michelle Cunimoto a trouvé des preuves de 17 nouvelles exoplanètes.
Cela inclut un monde à peu près de la taille de la Terre, trouvé dans la «zone habitable» – la région autour d'une étoile où l'eau liquide peut exister.
«Cette planète est à environ mille années-lumière, donc nous n'y arriverons pas de sitôt! a déclaré Kunimoto dans un communiqué.
“Mais c'est une découverte vraiment passionnante, car seules 15 petites planètes confirmées ont été découvertes dans ces localités à ce jour, comme identifié par Kepler.”
Kunimoto a utilisé la «méthode de transit» pour trouver des planètes, l'une des méthodes de recherche planétaires les plus largement utilisées.
«Chaque fois qu’une planète passe devant une étoile, cela bloque une partie de la lumière de cette étoile et provoque une diminution temporaire de la luminosité de l’étoile», a-t-elle expliqué.
“Une fois que vous avez trouvé ces lacunes, appelées transits, vous pouvez commencer à rassembler des informations sur la planète, telles que sa taille et le temps qu'elle met en orbite.”
Une planète semblable à la Terre mesure environ 1,5 fois la taille de notre propre planète et son orbite est légèrement plus grande que celle de Mercure. Mais il ne reçoit qu'environ un tiers de la lumière que la Terre reçoit du Soleil.
Sources: Photo: Dimensions de 17 nouveaux candidats planétaires, par rapport à Mars, Terre et Neptune. Green Planet – KIC-7340288 b, une planète rocheuse rare dans la zone habitable. Crédit: Michelle Kunimoto.
