Space Orbiter (MRO) de la NASA est en orbite autour de Mars depuis près de 14 ans. Il transporte une variété d'instruments, dont le spectromètre de reconnaissance compact pour l'imagerie sur Mars (CRISM). Cet outil a collecté des milliers d'images de Mars.
L'objectif principal de CRISM est de créer des cartes détaillées de la minéralogie de surface de Mars. Il peut détecter le fer, les oxydes, les phyllosilicates (argiles) et les carbonates. Tous ces matériaux indiquent que Mars était humide dans le passé ou est encore humide maintenant.
En règle générale, les images CRISM sont combinées avec des images d'expérimentation scientifique à haute résolution (HiRISE) de la même zone. HiRISE est l'une des trois caméras MRO et la plus puissante. En fait, HiRISE est un télescope réfléchissant, le plus grand jamais travaillé dans l'espace lointain. Il peut afficher la surface de Mars de manière très détaillée, et la NASA publie les images HiRISE sur son site Web.
HiRISE capture des images couleur haute résolution. L'outil CRISM peut nous renseigner sur les propriétés chimiques, mais sa résolution est limitée à environ 18 mètres / pixel, ce qui est bien inférieur à 0,3 mètre / pixel de HiRISE. L'équipe HiRISE utilise parfois les deux instruments ensemble.
Cette image HiRISE (HiPOD) montre le grès de West Kandora Chazme à Valles Marineris. Il capture une beauté qui persiste même dans un monde froid, sec et probablement mort. Les crêtes dentelées nécessitent une étude.
Le grès peut s'être formé dans un ancien environnement humide. (NASA / JPL / Université de l'Arizona)
La galerie HiPOD est un bon endroit pour passer du temps, car elle contient des images montrant divers «visages» de Mars. L'image ci-dessous représente plusieurs dunes de sable.
Sur Mars, les dunes de sable sont soufflées par le vent, se déplaçant lentement sur la surface. Mais ces dunes sont gelées au sud de Melas Chasma, la partie la plus large des Valles Mariners.
Sources: Photo: NASA / JPL / Université de l'Arizona
