De nombreuses organisations, y compris les National Institutes of Health, ont commencé à travailler pour développer un vaccin contre une nouvelle souche de coronavirus connue sous le nom de 2019-nCoV.
Les scientifiques ne font que commencer, mais leur stratégie de développement de vaccins bénéficiera à la fois des travaux qui ont été réalisés sur des virus étroitement apparentés tels que le SRAS et le MERS, et des progrès qui ont été réalisés dans les technologies vaccinales à base d'acide nucléique. Ce sont des vaccins à ADN et à ARN qui produisent l'antigène vaccinal dans votre propre corps.
Des travaux sont-ils en cours sur cette souche particulière?
Non, mais les travaux se sont poursuivis pour d'autres coronavirus étroitement liés qui ont provoqué des maladies graves chez l'homme, à savoir le MERS et le SRAS.
Les scientifiques ne s'inquiétaient pas de cette souche particulière, car ils ne savaient pas qu'elle existait et qu'elle pouvait causer des maladies chez les humains jusqu'à ce qu'elle provoque une épidémie.
Comment les scientifiques sauront-ils quand travailler sur un vaccin contre le coronavirus?
Historiquement, les travaux sur les vaccins contre les coronavirus graves commencent lorsque les virus commencent à infecter les humains.
Étant donné qu'il s'agit de la troisième épidémie majeure du nouveau coronavirus que nous ayons eue au cours des deux dernières décennies et de la gravité de la maladie causée par ces virus, il est impératif d'envisager d'investir dans le développement d'un vaccin qui en protégera contre eux.
En quoi consiste ce travail et quand les gens pourront-ils se faire vacciner?
Ce travail comprend le développement de constructions de vaccins – par exemple, la production des antigènes cibles corrects, des protéines virales qui sont affectées par le système immunitaire, suivie de tests sur des animaux pour montrer qu'ils sont protecteurs et sûrs.
Une fois la sécurité et l'efficacité établies, les vaccins peuvent faire l'objet d'essais cliniques sur l'homme. Si les vaccins produisent la réponse et la protection immunitaires attendues et sont considérés comme sûrs, ils peuvent être produits en masse pour vacciner la population.
Les scientifiques manquent actuellement d'isolats viraux – ou d'échantillons du virus – pour tester les vaccins. Il n'y a pas non plus assez d'anticorps pour s'assurer que le vaccin fonctionne. Nous avons besoin d'un virus pour tester si la réponse immunitaire provoquée par le vaccin fonctionne.
Il faut également déterminer sur quels animaux tester le vaccin. La liste peut inclure des souris et des primates.
Le développement d'un vaccin prendra probablement des mois.
Les gens peuvent-ils jamais être à l'abri de telles épidémies virales?
Les scientifiques s'attendent à ce que des épidémies se produisent dans un avenir prévisible à des intervalles irréguliers.
Pour tenter de prévenir les épidémies et pandémies majeures, il est nécessaire d'améliorer la surveillance tant chez les humains que chez les animaux dans le monde, ainsi que d'investir dans des évaluations des risques qui permettront aux scientifiques d'évaluer la menace potentielle pour la santé humaine des virus détectés.
Une action mondiale est nécessaire pour investir dans de nouvelles approches vaccinales qui peuvent être rapidement appliquées chaque fois qu'un nouveau virus tel que le coronavirus actuel émerge, ainsi que des virus comme Zika, Ebola ou la grippe.
Actuellement, les réponses aux agents pathogènes émergents sont principalement réactives, ce qui signifie qu'elles commencent après une épidémie. Une approche plus proactive, appuyée par un financement permanent, est nécessaire.
Aubrey Gordon, professeur de santé publique, Université du Michigan; et Florian Krammer, professeur de vaccinologie, Icahn School of Medicine, Sinaï.
Cet article a été publié par The Conversation.
