En fait, de tout le plastique qui se retrouve dans les océans de la Terre chaque année, seulement 1% a été observé à la surface. Alors où est le reste?
Ce plastique «manquant» a intrigué les scientifiques. À ce jour, la recherche s'est concentrée sur les gyres océaniques tels que le Great Pacific Garbage, la colonne d'eau (la partie de l'océan située entre la surface et le fond marin).
Mais de nouvelles recherches suggèrent que le plastique océanique retourne à terre et est continuellement poussé sur la terre, près du bord de l'eau, où il est souvent piégé par la végétation.
Bien sûr, le plastique sur les plages du monde entier est connu depuis des décennies. Mais peu d'attention a été accordée à pourquoi et comment l'environnement côtier est un puits pour les débris marins. Les résultats contribuent grandement à lutter contre la pollution plastique des océans.
Une étude distincte, mais non publiée, a révélé qu'environ 90 pour cent des débris marins entrant dans l'océan restent dans la «zone côtière» (la zone de l'océan à moins de 8 kilomètres de la côte). La nouvelle étude visait à découvrir ce qui lui arrivait.
Les scientifiques ont collecté des données sur la quantité et l'emplacement de la pollution plastique sur toute la côte australienne entre 2011 et 2016. Les déchets ont été trouvés à 188 endroits le long de la côte australienne. Parmi ceux-ci, 56% étaient en plastique, suivis du verre (17%) et de la mousse (10%).
Les déchets étaient un mélange d'ordures provenant de personnes et de sédiments de l'océan. Les concentrations les plus élevées de pollution plastique ont été trouvées le long des côtes côtières – des zones vers le bord intérieur de la plage où la végétation commence.
La quantité de débris marins et leur destination dépendent de l'activité des vagues sur terre et, dans une moindre mesure, de l'activité du vent. Les zones densément peuplées et les endroits où la côte est facilement accessible ont été des points chauds pour la concentration de plastiques.
Pensez à ce que vous voyez sur votre plage. De plus petits débris se trouvent souvent au bord de l'eau, tandis que les objets plus gros comme les bouteilles et les sacs en plastique sont souvent loin de l'eau, souvent emprisonnés dans la végétation.
Il y a également plus de déchets près des zones urbaines où les rivières et les ruisseaux se jettent dans l'océan. Il est possible que les débris soient pris dans l'eau avant qu'ils n'atteignent la mer. Nous trouvons des modèles similaires dans d'autres pays, des recherches dans la région Asie-Pacifique et au-delà.
Cette pollution tue et mutile les animaux sauvages lorsqu'ils la prennent pour de la nourriture ou s'y emmêlent. Il peut endommager les écosystèmes marins fragiles en étranglant les récifs sensibles et en transportant des espèces envahissantes, et constitue potentiellement une menace pour la santé humaine si les toxines contenues dans les plastiques pénètrent dans les humains à travers la chaîne alimentaire.
Les résultats soulignent l'importance d'examiner toute l'étendue des zones côtières afin de mieux comprendre la quantité de débris piégés afin de créer des approches ciblées pour gérer tous ces déchets.
La pollution plastique peut être réduite grâce à des politiques de gestion des déchets ciblées visant à réduire, réutiliser et recycler les plastiques.
Prendre conscience que la plupart de nos déchets restent sur site et piégés à terre offre de réelles opportunités pour gérer avec succès nos déchets à proximité de leur source.
La quantité de plastique dans les océans augmente. Il ressort clairement de la recherche que les stratégies de gestion des déchets terrestres doivent tenir compte de quantités de pollution beaucoup plus importantes qu'on ne le pensait auparavant.
Cet article est publié par The Conversation.
