La petite étoile morte qui nous a aveuglés plus tôt cette année continue de signaler sur les fréquences radio.
Magnetar SGR 1935 + 2154, qui a émis le premier sursaut radio rapide connu de l'intérieur de la Voie lactée en avril, a de nouveau explosé, donnant aux astronomes une autre chance de percer le mystère cosmique.
Le 8 octobre 2020, la collaboration CHIME / FRB a découvert que le SGR 1935 + 2154 émettait trois sursauts radio de la milliseconde en trois secondes. Suite à la détection CHIME / FRB, le radiotélescope FAST a détecté autre chose – une émission radio pulsée correspondant à la période de rotation du magnétar.
«Il est très intéressant de revoir SGR 1935 + 2154, et je suis convaincu qu’un examen plus attentif de ces sursauts nous aidera à mieux comprendre le lien potentiel entre les magnétars et les sursauts radio rapides», déclare l’astronome Deborah Goode de l’Université de Grande-Bretagne. Colombie au Canada et membre de CHIME / FRB.
Les détections rapportées sur le télégramme de l'astronome sont actuellement en cours d'analyse.
Jusqu'en avril de cette année, les sursauts radio rapides n'étaient enregistrés que de l'extérieur de la galaxie, généralement à partir de sources à des millions d'années-lumière. Le premier a été découvert en 2007, et depuis lors, les astronomes tentent de comprendre ce qui les cause.
Comme son nom l'indique, les sursauts radio rapides sont des éclats d'ondes radio extrêmement puissantes trouvées dans le ciel, dont certaines libèrent plus d'énergie que des centaines de millions de soleils. Ils ne durent qu'une milliseconde.
Étant donné que la plupart des sources de sursauts radio rapides semblent éclater une fois et ne pas se répéter, elles sont hautement imprévisibles. De plus, ceux que nous détectons viennent généralement si loin que nos télescopes ne peuvent pas distinguer les étoiles individuellement. Ces deux caractéristiques rendent difficile le suivi des rafales, soit vers la galaxie source exacte, soit vers une cause connue.
Mais SGR 1935 + 2154 n'est qu'à 30000 années-lumière. Le 28 avril 2020, il a émis une puissante impulsion de la milliseconde, appelée depuis FRB 200428.
Une fois l'intensité du signal ajustée en fonction de la distance, le FRB 200428 n'était pas aussi puissant que les sursauts radio rapides extragalactiques – mais tout le reste était conforme au profil.
Nous ne savons pas grand-chose sur les trois nouvelles rafales jusqu'à présent. Comme les scientifiques travaillent encore sur les données, il est possible que certaines des premières découvertes changent. Mais maintenant, nous pouvons dire qu'ils sont similaires et non similaires à FRB 200428.
Ils sont devenus un peu plus faibles, mais ils sont toujours incroyablement forts, et ils n'ont tous duré que quelques millisecondes.
L'un des aspects les plus intéressants de cette découverte est que nos trois rafales semblent s'être produites au cours de la même période de rotation. Le magnétar est connu pour tourner toutes les ~ 3,24 secondes, mais nos première et deuxième rafales étaient séparées de 0,954 secondes, tandis que les deuxième et troisième étaient séparées de 1,949 secondes. C'est un peu inhabituel, et je pense que nous y reviendrons plus tard.
Les magnétars, dont seulement 24 ont été confirmés à ce jour, sont des étoiles à neutrons; c'est le noyau effondré d'une étoile morte, pas assez massif pour se transformer en trou noir. Les étoiles à neutrons sont petites et denses, d'environ 20 kilomètres de diamètre, avec une masse maximale d'environ deux soleils. Mais les magnétars ajoutent encore une chose à cela: un champ magnétique incroyablement puissant.
Ces champs étonnants sont environ un quadrillion de fois plus puissants que le champ magnétique terrestre et mille fois plus puissants que celui d'une étoile à neutrons normale. Et nous ne comprenons toujours pas vraiment comment ils sont arrivés.
Mais nous savons que les magnétars ont des périodes d'activité. Alors que la gravité essaie de maintenir l'étoile ensemble – une force interne – le champ magnétique qui tire vers l'extérieur est si puissant qu'il déforme la forme de l'étoile. Cela produit une tension constante qui provoque parfois des tremblements d'étoiles géants et des éruptions magnétiques.
Le SGR 1935 + 2154 subit une telle activité, ce qui indique une connexion entre les fusées magnétar et certaines sursauts radio.
Sources: Photo: Sophia Dagnello, NRAO / AUI / NSF
