Partout dans le monde, les immunologistes, qui se joignent à la lutte contre le SRAS-CoV-2, tentent d'expliquer pourquoi certaines personnes ont du mal à tolérer la maladie, tandis que d'autres ne la remarquent pas. Le rythme est vertigineux, mais les tendances sont claires.
L'un des domaines prioritaires était la production d'anticorps – des protéines puissantes qui peuvent désactiver et tuer les agents pathogènes envahissants comme les virus. L'identification sporadique des soi-disant anticorps autoréactifs, qui, au lieu de cibler les microbes pathogènes, ciblent les tissus des personnes souffrant de cas graves de COVID-19 est très préoccupante.
Les premières études ont montré que ces auto-anticorps forment des caillots sanguins dangereux chez les patients admis aux soins intensifs. Récemment, ils ont été associés à des composants critiques de la défense immunitaire virale chez une proportion significative de patients atteints d'une maladie grave.
En tant qu'immunologiste au Lowance Center for Human Immunology de l'Université Emory, j'étudie la réponse immunitaire responsable de la production d'anticorps dans le COVID-19. Sous la direction du Dr Ignacio Sansa, notre groupe a déjà étudié les réponses immunitaires qui favorisent la production d'autoanticorps dans les maladies auto-immunes telles que le lupus, et plus récemment dans les cas graves de COVID-19.
Cependant, alors que nous avons pu caractériser la réponse des patients COVID-19 comme auto-immune, nous n'avons pas été en mesure de confirmer la production d'auto-anticorps cachés dans leurs réponses antivirales.
Maintenant nous pouvons.
Dans une étude d'examen par les pairs en attente récemment publiée, nous décrivons la découverte alarmante selon laquelle la production d'autoanticorps est courante chez les patients COVID-19 les plus graves – une découverte avec un impact potentiel important sur les soins d'urgence aux patients et la guérison des infections.
Un test d'anticorps autoréactif peut montrer les meilleurs traitements.
Les tests effectués sur ces patients pour déterminer leur «profil autoréactif» ne sont pas spécialisés. Ils sont disponibles dans la plupart des laboratoires hospitaliers du monde entier.
En effet, les deux anticorps les plus courants que l'on trouve chez ces patients, les anticorps antinucléaires et le facteur rhumatoïde, sont détectés à l'aide de tests de routine utilisés par les rhumatologues.
Nos recherches montrent qu'en testant uniquement ces deux auto-anticorps et la protéine c-réactive marqueur inflammatoire, nous pouvons identifier les patients qui sont plus susceptibles de subir des réponses immunitaires potentiellement nocives qui pourraient être aidées par une immunomodulation plus agressive.
De plus, les tests d'auto-réactivité peuvent aider à identifier les patients qui pourraient bénéficier d'une surveillance rhumatologique pour surveiller leur rétablissement et nous aider à comprendre si certains cas de COVID-19 «à longue portée» peuvent être associés à des auto-anticorps persistants.
Enfin, en testant les patients immédiatement après la guérison du COVID-19, nous pouvons établir des données de base et commencer à suivre l'émergence éventuelle de nouveaux cas d'auto-immunité après cette terrible maladie, ainsi que planifier une intervention rhumatologique précoce si nécessaire.
Nous avons maintenant les outils. Il est temps de commencer à les utiliser.
Matthew Woodruff, instructeur, Lowance Center for Human Immunology, Emory University.
Article publié par The Conversation.
Sources: Photo: Micrographie d'une cellule mourante (rouge) gravement infectée par le SRAS-COV-2 (jaune). (NIAID, NIH)
