La plupart d'entre nous sont conscients des énormes réserves de carbone de notre atmosphère, mais sous nos pieds, le sol terrestre contient près de trois fois plus de CO2, absorbant environ un quart de toutes les émissions humaines par an.
Si le monde se réchauffe à 2 ° C ou plus, nous risquons de transformer cet évier vital en une chute de carbone.
Un modèle mis à jour du cycle du carbone du sol a montré qu'un tel réchauffement pouvait libérer 230 milliards de tonnes de dioxyde de carbone, soit 50 milliards de tonnes. Et cela vient juste du mètre supérieur de sol, qui contient à peu près la même quantité de carbone que notre atmosphère.
Ce nombre est légèrement inférieur à ce que la Chine a jeté depuis 1900 et un peu moins de la moitié des États-Unis depuis 1900.
Limiter le modèle à de telles profondeurs peut sembler un oubli au début, mais en limitant leurs mesures, les scientifiques ont facilité la modélisation des changements dans la circulation du sol. Cela a également contribué à réduire de moitié l'incertitude créée par d'autres modèles similaires.
«Nous avons réduit l'incertitude dans cette réponse au changement climatique, qui est vitale pour calculer un budget carbone mondial précis et atteindre avec succès les objectifs de l'Accord de Paris», déclare le climatologue Peter Cox du Global Systems Institute.
Bien que des températures plus élevées soient connues pour augmenter la décomposition et réduire le temps que le carbone passe dans le sol, la sensibilité de ce système aux changements de température n'est toujours pas claire.
Des études récentes, par exemple, ont montré qu'à mesure que le pergélisol dégèle, des températures plus élevées stimulent la croissance des plantes et que la propagation des racines sert de «primaire» au pergélisol à mesure qu'il dégèle davantage.
«Pour atteindre les objectifs de l'Accord de Paris, il est nécessaire de comprendre et de quantifier la relation inverse entre le climat et le cycle du carbone», écrivent les chercheurs du nouveau modèle.
«Les changements dans le carbone du sol représentent une incertitude particulièrement grande avec le potentiel de réductions significatives de la masse de carbone pour stabiliser le climat dans un réchauffement planétaire de 2 ° C.
Le carbone du sol terrestre s'accumule depuis des milliers d'années. Si nous la perdons, nous ne pouvons pas la récupérer.
La recherche a été publiée dans Nature Communications.
Sources: Photo: (Enrique Aguirre Aves / The Image Bank / Getty Images)
