En observant des éruptions spéciales, les astronomes ont identifié des signes d'une planète de la taille de la Terre en orbite autour d'une étoile lointaine.
La lune Io de Jupiter, le monde le plus volcanique du système solaire, a inspiré les scientifiques à trouver une nouvelle façon de rechercher des exoplanètes lointaines. En orbite autour de Jupiter, Io agit sur le champ magnétique de la planète, créant des aurores lumineuses dans l'atmosphère.
Même si nous ne voyons pas Io lui-même, les aurores qui pulsent avec le corps orbital caché nous disent que quelque chose est là.
Les scientifiques soupçonnent depuis longtemps qu'un processus similaire pourrait se produire avec des planètes et des étoiles éloignées autour desquelles elles tournent. Maintenant, il y a les premières affirmations selon lesquelles, en utilisant la nouvelle méthode, ils ont découvert une exoplanète en cartographiant les aurores de son étoile hôte.
Dans une nouvelle étude publiée hier dans la revue Nature Astronomy, les chercheurs utilisaient environ 20 000 petites antennes radio installées à travers l'Europe pour détecter les perturbations dans le champ magnétique de l'étoile.
Ils ont conclu que les perturbations ne peuvent être produites que par une planète rocheuse de la taille de la Terre, qui met un à cinq jours pour orbiter autour d'une étoile.
Une telle planète serait juste au bord de la zone habitable d'une étoile, où les températures de surface conviennent à l'eau liquide.
Sources: Photo: Danielle Futselaar (artsource.nl)
