La découverte pourrait changer la théorie de la relativité d'Einstein – et supprimer complètement le besoin d'énergie noire.
Le physicien britannique a développé une théorie qui pourrait résoudre l'un des plus grands mystères de l'univers: pourquoi le taux de son expansion augmente et ne ralentit pas, comme le prédisent les lois connues de la physique.
Une théorie connue sous le nom de «gravité massive» changerait la théorie de la relativité générale d'Einstein. Et la physicienne derrière, Claudia de Ram de l'Imperial College de Londres, a reçu un prix de 100 000 $ pour poursuivre son développement.
À l'heure actuelle, la meilleure explication pour les scientifiques de la création de notre univers repose sur l'idée du Big Bang, qui a accéléré les particules éjectées d'un seul point. Ces particules ont fini par former des atomes, puis des molécules, des planètes, des étoiles et, enfin, tout.
Sur la base de la théorie de la relativité générale d'Einstein, les forces gravitationnelles de tous ces objets devraient progressivement «rassembler» l'univers, ralentissant le rythme de son expansion.
Mais en 1998, les scientifiques ont réalisé que le taux d'expansion ne diminuait pas seulement, mais augmentait. Ils ne savaient pas pourquoi, alors ils ont attribué l'accélération à une force invisible qu'ils appelaient «énergie noire».
La théorie de la gravité massive de De Rham supprime le besoin d'énergie noire en modifiant la théorie de la relativité générale d'Einstein: au lieu de supposer que les gravitons, les particules hypothétiques responsables de la force de gravité, sont sans masse, comme le disait Einstein, elle suppose qu'ils ont poids
Comme elle l'a expliqué à The Guardian, cela permettrait à la gravité elle-même de remplir le rôle actuellement attribué à l'énergie sombre.
De Ram n'a pas été le premier à essayer de créer un modèle de travail pour la théorie de la gravité massive. Mais en 2011, elle et ses collègues ont publié un article à ce sujet qui a depuis gagné du terrain, menant à des recherches de suivi et au prix Blavatnik pour les jeunes scientifiques la semaine dernière.
Elle espère maintenant que les progrès de l'astronomie des ondes gravitationnelles permettront de tester les prévisions de gravité massive au cours de la prochaine décennie.
«Ce serait étonnant si cela s'avérait juste», a déclaré De Rham au Guardian. “Cela peut arriver ou non, mais ce qui arrivera, c'est que nous aurons une bien meilleure compréhension fondamentale de la gravité, et c'est juste quelque chose de si profond que c'est l'une des plus grandes questions aujourd'hui.”
