Ces derniers jours, il y a eu des rapports selon lesquels des acheteurs auraient vidé les étagères des supermarchés de Wuhan et Hong Kong à Singapour et à Milan en raison de la propagation du coronavirus. Ce comportement est souvent appelé «achat de panique».
Cependant, les recherches montrent que ce qui se passe n'a rien à voir avec la panique. C'est une réponse parfaitement rationnelle à la situation.
Réponse désastreuse.
La panique est l'un des comportements humains les plus inexplorés et mal interprétés. La compréhension traditionnelle générale du phénomène est basée sur le mythe et non sur la réalité.
Si nous comprenons la panique comme un état de peur incontrôlable qui conduit à un comportement irrationnel, la manière dont les gens réagissent généralement face à une catastrophe naturelle est tout à fait différente.
Il est largement admis que le droit social est violé en cas de catastrophe. Dans la version hollywoodienne, le chaos s'ensuit et les gens agissent de manière illogique ou déraisonnable. La réalité est complètement différente.
La plupart des études rejettent la notion de «syndrome de catastrophe», qui est décrit comme un état de choc ou de panique de masse. Lors de catastrophes réelles, les gens adhèrent généralement aux principes de comportement acceptable, tels que la moralité, la loyauté et le respect de la loi et des coutumes.
Planifier à l'avance.
Si nous ne voyons pas de panique, que voyons-nous? Contrairement à la plupart des animaux, les humains peuvent percevoir certaines menaces futures et s'y préparer. Dans le cas de quelque chose comme le coronavirus, l'un des facteurs importants est la vitesse à laquelle les informations peuvent être transmises dans le monde.
Nous voyons des rues vides à Wuhan et dans d'autres villes où les gens ne peuvent pas ou ne veulent pas sortir de peur de contracter le virus. Naturellement, nous voulons nous préparer à la menace perçue d'une telle destruction pour nos propres communautés.
Le fait de stocker de la nourriture et d'autres fournitures aide les gens à ressentir un certain contrôle sur les événements. C'est un processus de réflexion logique: si un virus pénètre dans votre région, vous voulez pouvoir réduire vos contacts avec d'autres personnes, mais aussi vous assurer de pouvoir survivre à cette période d'éclosion.
Plus la menace perçue est grande, plus la réaction sera forte. À ce stade, on pense que le virus a une période d'incubation allant jusqu'à 14 jours, de sorte que les gens veulent être préparés à l'isolement pendant au moins 14 jours.
Réponse raisonnable.
Se préparer à une période d'isolement n'est pas le résultat d'une peur extrême ou irrationnelle, mais l'expression de nos mécanismes d'adaptation enracinés. Historiquement, nous avons dû nous défendre contre des phénomènes tels que des hivers rigoureux, des mauvaises récoltes ou des maladies infectieuses, sans l'aide des institutions sociales et des technologies modernes.
Le stock alimentaire est une réponse valable. Cela indique que les citoyens ne réagissent pas impuissants aux circonstances extérieures, mais pensent plutôt à l'avenir et planifient une situation possible.
Bien qu'une partie de cette réponse soit motivée par l'autonomie, elle peut aussi être dans une certaine mesure le comportement du troupeau. Le comportement de troupeau est basé sur l'imitation de ce que font les autres – ce comportement peut être une sorte de coopération conditionnelle avec les autres (par exemple, bâiller).
Le mauvais côté de la prudence.
Une grande incertitude entoure les catastrophes, ce qui signifie que toutes les meilleures décisions sont prises sur la base des menaces perçues, et non de la catastrophe elle-même. En raison de cette incertitude, les gens ont tendance à réagir de manière excessive. Nous avons tendance à ne pas prendre de risque et à nous préparer au pire, pas au meilleur.
Lorsqu'il s'agit de stocker (ou d'accumuler) de grandes quantités de marchandises, nous ne savons pas de combien nous aurons besoin, car nous ne savons pas combien de temps durera la crise.
En conséquence, nous sommes sujets aux erreurs et achetons trop, pas trop peu. C'est la réponse naturelle d'une personne rationnelle qui fait face à l'incertitude future et s'efforce d'assurer la survie de sa famille.
L'importance des émotions.
L'achat – qui peut conduire à vider les rayons des supermarchés – peut sembler une réaction irrationnelle à l'émotion. Mais les émotions ne sont pas irrationnelles: elles nous aident à décider comment concentrer notre attention.
Les émotions permettent aux gens de gérer les problèmes plus longtemps, de s'occuper des choses et d'être plus résilients. Ils sont un élément instinctif du comportement humain que nous négligeons souvent lorsque nous essayons de comprendre comment les gens agissent.
Les changements de comportement individuel peuvent avoir des conséquences profondes. Par exemple, un supermarché organise généralement sa chaîne d'approvisionnement et ses stocks en fonction de la consommation moyenne.
Ces systèmes ne gèrent pas très bien les grandes fluctuations de la demande. Ainsi, lorsque la demande augmente – comme cela a été le cas dans certaines parties de la Chine, de l'Italie et ailleurs – le résultat est des étagères vides.
Dois-je faire le plein?
Vous n'avez pas besoin de vous précipiter à cette minute pour acheter plusieurs dizaines de boîtes de conserve.
Mais vous pouvez créer une liste de courses et collecter régulièrement ce dont vous avez besoin. Réalisé de cette façon, il laisse le temps aux magasins de se réapprovisionner et ne laisse pas les étagères vides.
David A. Savage, professeur agrégé au Département d'économie comportementale, Newcastle Business School, Université de Newcastle, et Benno Torgler, professeur à la Business School, Queensland University of Technology.
Cet article a été publié par The Conversation.
Sources: Photo: Eneas De Troya / Flickr / CC-BY-2.0
